在一般人的印象中，儒生很善良，其实不然，很多儒生的歹毒残酷堪比法家的酷吏，甚至犹有过之。因为儒家有规划天下的理想，但这理想往往不切实际，于是他们干起坏事来肆无忌惮。
　　窦太后早就看出了这一点，她信奉黄老，讲究清静无为，而儒家崇尚“进取”——进取本是好事，可皇帝一旦进取，百姓的生活就完了。汉景帝在位时，儒生辕固精通《诗经》，但那时的学术不纯粹，他们学《诗经》都是为了政治理想。
　　窦太后召见辕固，问《老子》这书怎样，辕固轻蔑地说：“这书不是治国大典，家庭妇女才会看。”窦太后勃然大怒，说：“你的儒家经典才是《劳改手册》，下贱无比。”并把辕固扔到兽圈里，让他刺杀野猪。
　　窦太后为什么说儒家经典是《劳改手册》？就因为其中有远大理想，为达成这个理想，儒家认为必须净化人心。于是儒家看见一个人犯罪，不是就事论事，而是看这个人的内心是不是高尚：如果高尚，无罪;否则，小罪变大罪，从重处罚。
　　在窦太后的压制下，景帝也不敢特别提拔儒生，日子暂时缓慢流淌。景帝死后，武帝继位，血气方刚的他跃跃欲试。一帮蛰伏的儒生乐坏了，聚在他的周围卖力歌颂，纷纷获得官职。他们相继献上治理天下的美妙蓝图，如在长安城南建立明堂;制定朝觐制度，定期召见诸侯……武帝乐得找不着北。有个叫赵绾的甚至建议，“以后国家大事就不必请示窦太后了”。
　　窦太后得知后大怒，派人查找赵绾等人的罪证。很快赵绾就被逮捕，和另一个儒生王臧一起接受调查。这两人也识相，当即双双自杀。武帝蔫了，只好暂时收起远大情怀，耐心等待。
　　公元前135年，窦太后终于死了，武帝和儒生大喜，这下可以摩拳擦掌，好好干一番事业了。这时汉朝建立已有67年，由于一直采取不折腾的方针，国库充实，百姓富庶，但接下来的事我们也知道——武帝开足馬力疯狂折腾，东征朝鲜，北攻匈奴，破南越，封禅泰山……到了武帝晚年，汉朝总人口损失一半，国库枯竭，天下起义星火燎原，国家濒临山穷水尽。武帝知道不妙，赶紧下了一道罪己诏，暂时废弃折腾的方针。百姓纷纷配合，放下刀弓，再握锄头，于是经济重新走上正轨。
　　当初武帝折腾时，没钱怎么办？向商人征税，鼓励告发，卖官鬻爵……国库很快又充实了。有人反对怎么办？杀。有人没反对，只是撇了下嘴表示不满，而现有法律条文不足以治他怎么办？办他个寻衅滋事。可寻衅滋事处罚太轻，不能以儆效尤啊！好办，儒家皱着眉说：“虽然只是嘴巴一撇，但心坏才是真的坏，必须从重处罚。”于是大司农颜异被斩。处理这个案件的法学家张汤满意地说：“本来找不到办法治你，还好有儒家经典。”
　　郭解虽是游侠，但为人不坏，也不仗势欺人。后来因有人偷偷帮他杀人而被逮捕，官吏审讯后，上奏说他无罪。武帝看到奏报，让群臣发表意见，儒家出身的御史大夫公孙弘说：“很多案件郭解虽不知情，但比知情还要恶劣。这不是小罪，甚至不是普通的死罪，而是大逆不道，应当族诛。”于是武帝下诏，将郭解三族夷灭。
　　可以说，汉朝百姓基本都是被好大喜功的儒生害死的。他们自以为有文化、有理想，如果没有他们，武帝就算想折腾也不知往哪儿使力。有人说，《盐铁论》中的儒生好像不是这样，他们是反对征战的。但那是另一波儒生，若按他们的蓝图去治理国家，百姓照样尸骨无存。