北宋著名文学家、书法家石曼卿一生参加了三次科举，最后一次好不容易考中，却因旁人作弊而被牵扯，惨遭除名。结果第二天真宗发了善心，特授几名落选的士子“三班借职”，属于末等武官。石曼卿很不甘心，失望之余赋诗一首，“无才且作三班借（职），请俸争如录事参（军）。从此罢称乡贡进（士），且须走马东西南（北）。”这是一首藏尾诗，意思就是：你们把我打发到北方军中效力，不觉得草率吗？石曼卿深以为耻，坚决不肯就职。这时，一个向来欣赏他的前辈劝道：“你的母亲都那么大年纪了，你忍心让她过贫寒的生活吗？”石曼卿想了想，只好赴任。
　　后来石曼卿时来运转，升任翰林学士。一天晚上，他梦见了宋太宗，太宗说他日后必得重用。石曼卿激动地下跪磕头，不料忽有一物叮咚坠落，原来是他随身所佩的鱼袋，他一惊，梦醒了。过了几天，真宗果然下旨，封石曼卿为参政。使者宣读诏令后，石曼卿俯身跪拜，就在这时，奇迹发生了，他腰间的鱼袋再次毫无征兆地坠落。
　　当上参政的石曼卿玩性不减，依旧诙谐幽默。大臣章得象与石曼卿关系不错，石曼卿逮着机会就拿他打趣。一天，他坏笑着对章得象说：“唐朝有两个著名画家叫戴嵩牛、韩干马，如今倒好，又出了个章得象，你会画大象吗？”戴嵩擅長画牛、韩干擅长画马，石曼卿借此嘲笑章得象是因擅长画大象而名闻天下，弄得章得象哭笑不得。
　　还有一次，石曼卿与同僚参观皇帝的宠物狮子，负责饲养的官员说，这头狮子每天要喂五斤肉才能吃饱。有个同僚愤愤不平地说：“真不公平啊，我们这些朝臣反而混得不如狮子，终日粗茶淡饭。”石曼卿接过话头，说：“我们都是员外郎，‘园外狼’还敢指望享受‘苑内狮’的待遇吗？”这时有个前辈听不下去了，劝道：“你的地位不同往日，必须注意政治影响，不可随便谈笑。”石曼卿嬉皮笑脸地说：“您是大领导，衣食无忧，怎会明白下级官员的艰辛？”再有人劝，他就一本正经地取过任命赦书示众，大大咧咧地说：“皇上之所以让我当参知政事，就是希望我知无不言，我辈为官应不改初衷，为什么要收敛呢？”
　　当朝名士杨亿有次与人棋战正酣，石曼卿来了，也不说话，枯坐旁观，像只瞪眼盘踞的石狮子。杨亿忍不住打趣道：“这只呆呆的石狮子，看起来倒是很惬意啊。”石曼卿把食指竖在嘴边，“嘘——我是石狮子，不能说话也听不懂话，请你用表情、动作示意。”杨亿扔下棋子，哈哈大笑。第二天，杨亿招呼石曼卿到府中赴宴，请帖上有一绝句——“好把长鞭便一挥”，真把石曼卿当成石狮子了。石曼卿当即回道：“寻常不召犹相造，况是今朝得指挥。”