1846年，林则徐任陕西巡抚时遇到了一桩刑事案件。
　　陕西泾阳有个叫马书新的人，游手好闲却嗜赌如命，把家当输得一干二净，以致妻子李氏连件完整的衣服都没，寒冬时只能睡在草垫上。李氏的哥哥见到这种情况很心酸，送给她一床棉被。马书新发现了棉被，又要拿它卖钱去赌。李氏当然不肯答应，拉住棉被死活不放，结果被马书新一顿拳打脚踢。李氏哭着叫骂起来，马书新一时恼火，竟用切草的铡刀将李氏的头砍了下来。
　　案情并不复杂，当地知县初审时按故意杀妻罪判处马书新绞监候，相当于死缓。
　　当年秋天，陕西全省所有判处死刑的案件都要集中起来，由陕甘总督、陕西巡抚、陕西布政使、陕西按察使共同审理，称为“秋审”。秋审将根据案件的实际情况，分别提出情实、缓决、可矜、可疑四种处理意见，然后报送刑部。刑部再与大理寺等对上述案件集中审核，提出处理意见，最终奏请皇帝裁决。
　　当时，暂代陕西按察使的张集馨对马书新案的初审判决提出异议，认为马书新手段残忍、影响恶劣，且是屡教不改的赌徒，便将绞监候改为绞立决，随后报送陕甘总督衙门，陕甘总督表示同意。不料，林则徐重审此案时竟拦了下来，提出依旧判处绞监候。
　　张集馨很是纳闷，林则徐向来疾恶如仇，这回怎么纵容凶犯呢？他据理力争，“此案证据确凿，实在没有宽恕的理由。况且总督大人已同意了，再改也难。”看着他一副愣头青的模样，林则徐忍俊不禁，耐心地解释道：“作为暂代按察使，你必须确保万无一失，如果刑部认为你判决失当，你必遭降职。而且道员降职并不需要奏明圣上，所以几乎没有转圜余地。至于总督大人那边，我会写信向他说明情况，让他多费些事，尽力维持原判。”“那您怎么知道‘绞监候’比‘绞立决’更稳妥，万一刑部就是倾向于‘绞立决’呢？”林则徐笑而不答。
　　张集馨还是有些不服，便将此案抄送给刑部侍郎张兰沚，想听他的意见。张兰沚回信道：“此案确实应判绞立决，但你们省里还是提出‘绞监候’的意见较好，这样才能给刑部留下驳回的机会—一番秋审下来，刑部若不驳回几桩案件，怎能显出办事慎重，刑部的权威又该如何体现呢？”张集馨看完回信，不由目瞪口呆。
　　果然，秋审结束后，陕西报上去的一百五十多桩刑事案件全被刑部批准，只有马书新案由“绞监侯”改为“绞立决”。
　　林则徐虽驳回了张集馨的判決，却很欣赏他的人品和才华，所以在转任云贵总督前特意秘奏道光，举荐了他。于是，张集馨次年就被提拔为四川按察使。