清朝史上一桩提气大事，正是1839年的虎门销烟，但林则徐为何选择虎门太平镇作为销烟场所？
　　首先是技术问题。作为中国史上的“新型”毒品，鸦片的顽固之处就是极难销毁。火烧？这本身就是靠点燃吸食的毒品，点着岂不害了一片？虎门销烟以前，清朝销毁鸦片的办法是“烟土拌桐油焚毁法”，就是把鸦片浇上桐油再烧，看上去烧得彻底，剩下的渣滓照样能“服务”瘾君子。
　　林则徐就被坑过，他做湖广总督时曾收缴大批鸦片，然后用桐油点燃，烈火熊熊的场面蔚为壮观。结果周边的土地被烧成了“毒地”，庄稼都没法种了。更气人的是，前脚刚烧完，后脚一大群烟鬼闻味而来，把烧过的渣滓刨出来带回家抽——销烟等于给他们“免费服务”了。
　　所以，在受命钦差大臣后，林则徐一边整治烟贩烟民，一边痛定思痛，也终于找到了正确的销毁操作——“鸦片最忌二物，一日盐卤，一日石灰。”既然鸦片的“克星”是盐卤和石灰，那最佳的场所当然就是海边。虽然知道这个道理，但林则徐起初没想在虎门销烟。
　　林则徐收缴的鸦片总数237万多斤，总价值放在英美商人眼里，绝对是一笔巨款。怎么对待这笔巨款？林则徐原本也计划来个更震撼的场面——把这些鸦片全数运到京城，由国家转派的大臣们验明正身，然后在天子脚下销毁。
　　这个打算，也能大出以林则徐为代表的“禁烟派”憋了许久的气。从康乾盛世开始，清朝就厉行查禁鸦片，没想到越查越多，每次禁烟风潮后，鸦片输入量都以几何级数疯涨。以至于道光年间，从文武百官到宫廷太监甚至和尚、尼姑，几乎各阶层都有大量烟民。这次禁烟取得空前收获，若在京城大张旗鼓地来场销烟，教育意义必然重大。
　　可道光不同意，命令林则徐就地解决。为什么呢？没钱！把这么一堆鸦片运到京城，需要动用四万多人外加五千多匹骡马，花费简直是天文数字。对于一辈子“勤俭”的道光来说，还是太折腾了。
　　而背后反映的问题却是清朝窘迫的财政，拜闭关锁国政策所赐，清朝中期以来财政收入捉襟见肘;外加数十年鸦片泛滥，清朝的白银大量外流，仅1821年至1839年就外流白银近亿元， “银贵钱贱”的困境持续多年，国库自然一穷二白。而且鸦片战争前，大江南北水旱灾害不断，到处都急用钱。差钱，是鸦片战争前后越来越严重的病。
　　接下来的鸦片战争中，道光一而再再而三地昏聩判断，在“战”与“和”间摇摆不定，最直接的原因就是缺钱。闭关锁国的清朝，已承受不起战争的风险。
　　既然缺钱，鸦片自然要在广东销毁，但选在虎门，更重要的一条原因是官场腐败。鸦片战争前的一百多年里，为什么每次查禁鸦片的结果都是越查越多？“买卖双方”心知肚明，就是腐败之风在作祟。
　　以当时担负此任的广东水师来说，查禁鸦片就是他们轻车熟路的生意。在林则徐到来前，这些水师每月都会到鸦片船上“巡查”，按照鸦片箱数来收取提成，然后大手一挥就放行。甚至许多水师巡逻船干脆变成鴉片贩子的“运输船”，帮着一起倒腾鸦片，很多水师军官90%以上的收入都靠鸦片生意。
　　水师尚且如此，各级官员中又有多少人借此分肥？放在当时的清朝，这是个细思极恐的天文数字。身为钦差的林则徐能在这样的环境下成功收缴鸦片，足见其强大能力。
　　但林则徐收缴鸦片后，谣言四起，特别是在外国商人聚居的澳门，最著名的一个流言是：林则徐哪里是为了查禁鸦片？他不过是做做样子，掉头就把这些鸦片高价卖掉！
　　甚至清朝内部也有人勾搭连环，打算监守自盗，偷运鸦片。被林则徐强行缴鸦片的英国领事义律更疯狂散布谣言，惹得很多澳门商人“慕名而来”，强烈要求参观禁烟现场。
　　所以说，这场看似简单的销烟，一不留神就会变成笑话，要想把事情办好，绝佳的销烟地点就是虎门。
　　因为虎门地理位置极好，可以采取“石灰加盐卤”的销毁方法，确保销毁干净;更重要的是，虎门是清朝的海防重地，驻守着强大的炮台与军队，防守非常严密，尽可能杜绝一切监守自盗，方便林则徐施展整个计划。
　　于是，在林则徐的操作下，1839年6月3日起，这个震撼的大场面上演了。林则徐现场管理的手腕也很强硬：每个池子派500名士兵驻守，每个士兵都只穿短裤，杜绝一切夹带;各级官员轮流上阵严查，储存鸦片的仓库也由重兵把守。整个虎门销烟前后，抓获的监守自盗的贼人有十多名，不过一箱鸦片都没带走，全被扔进池子里销毁了。
　　参考当时清朝的腐败状况，就知道林则徐做到这一步是多么不易，就连现场参观的外国商人乃至官员们都不禁连连叹服。 《澳门月报》更是发出一声惊叹： （虎门销烟）全部事务的处理，在人类史上也必将是最为卓越的事件。