随着资本的扩张和工业化的快速发展，现代性在给人类带来良好生活的同时，也带来了危机。一方面，盲目的理性崇拜加剧了精神上的异化；另一方面，无处不在的消费和娱乐并不能真正减轻现代人精神上的焦虑。现代性的合理性受到了质疑，人们的现实生存和精神生存都受到挑战。社会的状况对于艺术的表现具有莫大的影响。在音乐领域，音乐语言频繁地更新迭代，音乐形式不断地推陈出新。以往音乐中的那种严肃性消失了，用于划分音乐类型的方法也失效了。“先锋”音乐与“流行”音乐是阿多诺思考的两个主要的音乐类型，也是阿多诺为我们提供的在新的历史状况下反思音乐发展的两个方向。在对“先锋”音乐与“流行”音乐的批判中，阿多诺思考的一个核心问题是：什么样的音乐才是这个时代的好音乐。
　　作为音乐家和哲学家，阿多诺深知音乐与哲学之间的内在联系。他的哲学思想因融合音乐的思考而鲜活，他的音乐理论因融入哲学的思考而深刻。但不论是哲学还是音乐理论，阿多诺都将之置于社会与历史的视野之下，从而使其理论具有了与时俱进的可能性。因此，研究阿多诺就须从他的辩证法思想和他的现代性思想入手。围绕现时性和历时性两个维度，阿多诺批判了20世纪的先锋派音乐和文化工业中的流行音乐，阐发了具有真理性的可能性和不具有真理性的可能性的音乐，并将历史的辩证法置入艺术价值的判断之中，为我们在生产力高度发展、新事物层出不穷的今天提供一种可资借鉴的判断视角。本文以阿多诺的历史哲学观为基础，以“同一性”与“非同一性”的辩证法为方法，以体现“现代性”本质的“时间性”和体现“非同一性”本质的“个体性”入手来阐发“先锋”与“流行”的辩证关系。
　　全文一共分为四个部分：
　　第一部分，阐述“先锋”与“流行”的辩证关系的理论基础，即阿多诺的“现代性”观念与“新事物”的辩证法的内涵。并通过比较和区分与“先锋音乐”和“流行音乐”各自易相混淆的概念，界定作为“新事物”的“先锋音乐”与“流行音乐”的内涵。
　　第二部分，根据阿多诺提出的命题，从音乐与自身和外部现实两方面来揭示具有真理性的可能性的音乐的标准：第一，艺术既要充满社会性，又要以否定的姿态远离社会；第二，艺术作品内部的对立范畴应当满足“同一性”与“非同一性”的辩证关系。
　　第三部分，从“现代性”和“非同一性”所要求的“时间性”和“个体性”入手详细揭示“先锋”与“流行”的对立性所在。在20世纪这一特定的现时性维度上，“先锋”音乐具有真理性的可能性，而文化工业的“流行”音乐不具有真理性的可能性。真正的“先锋”音乐由于具有在“时间性”与“个体性”方面的辩证内涵而成为具有真理性的可能性的音乐，而文化工业中的“流行音乐”由于无法取得上述辩证内涵，是无历史的。
　　第四部分，揭示“先锋”与“流行”的统一性所在：在现时性维度上，“先锋”与“流行”的统一是“伪个性化”的先锋音乐与“伪先锋化”的文化工业的流行音乐的统一；在历时性维度上，“先锋”与“流行”的统一是“先锋”音乐的“流行化”和“流行”音乐“先锋化”在历史中转换之后的统一。