一天，张居正在卫兵护拥下来会见临川才子汤显祖。一见面，张居正要卖弄文才：“汤才子仙乡乃产笔名地，故王勃在《滕王阁序》里写有‘光照临川之笔’的佳句。汤才子如带了几支来京，可否让老夫一饱眼福？”
　　汤显祖听了，不禁哑然失笑：“据我所知，张大人只知其一，不知其二！”
　　张居正忙问：“此话什么意思？”
　　“其一，王勃所题‘光照临川之笔’，乃指王羲之的书法，并非完全指临川产的毛笔；其二，临川产的毛笔写的字很简单，一撇一捺，硬硬朗朗，堂堂正正。”
　　张闹了笑话，颇为狼狈，但他还不知趣，没有深领汤显祖的，弦外之音。
　　原来，宰相张居正为了让儿子张嗣修能名呈榜首，会试之前，买通墨客骚士，在朝野为其儿子大肆吹捧。同时，又暗中策划让前来会试的临川才子汤显祖取第二名，列在他儿子之后做垫衬，以抬高其儿子的身价。为此，张居正派堂弟张居直去见汤显祖。
　　但他仍厚着脸皮说：“吾兄张居正提倡以文会友，希望儿子能与才子交友。”
　　汤显祖道：“我只知南宋秦桧干过为子侄辈在科场中通关节者这种丑事。他要主考官陈子茂取其孙泰埙为第一名，但陈之茂在卷议时毫不犹豫使用临川之笔批阅，取了陆游为第一名。秦桧之事成了千古笑柄。那秦桧是个奸臣，营私舞弊不足为奇。张宰相乃当代名臣，断断不会使用临川之笔倒写一撇一捺吧？”一席吐锋露锐之言，说得张居直满脸羞红，瞠目结舌。
　　结果，汤显祖会试之后，连殿试的资格也被取消了。他回到临川时，抚州知府亲赴文章桥迎接他，赞扬道：“你虽未中，但你手里握着的笔端端正正，比考中头名状元更光彩。”
　　编辑 袁恒雷