近日，美国国防部声称，中国海军在菲律宾苏比克湾西北约80公里处的南海海域，捕获一艘美国的无人水下潜航器。事发时，美国海洋测量船“鲍迪奇号”正在回收那艘无人潜航器。
　　被中国海军“捕捞”的无人水下潜航器（UUV）价值约15万美元，系美军常用于日常水情测量的水下滑翔机。现代战争中无人机满天飞，水下无人载具却很少出现在公众视线中。
　　使用UUV不仅可以将通信、监视、侦察能力延伸到受禁地区，更可以减少人力负担和培训成本。美国海军早在1999年就制定了UUV的发展蓝图，为适应新军事战略的调整，又于2005年彻底修改，并发布了新的总体规划。
　　现在美军UUV主要用于补充和扩展传统海军舰艇及潜艇的能力。装载多种传感器的侦察监视型UUV可搜集水文、气象、水中声源、目标运动要素等情报信息；在海面活动的UUV还可为各种水下、水面、空中平台提供网络联接和导航支援。在提供导航服务时，一般由运载平台释放UUV，进入准备状态，UUV到达指定位置和预定时间后，可快速布放浮标、声响应答器等，采集卫星导航、地面无线电导航、惯性导航校正等数据，为其他平台提供导航校准和修正信息。
　　除了搜集情报和承担通信节点的任务，UUV在作战中也能够承担辅助任务，例如在近岸危险水域充当诱饵欺骗敌人，或者执行排雷任务避免伤亡。过去此类任务只能由特种部队完成，危险系数非常之高。
　　与空中相比，美军作战时对海上无人载具的应用还很初级。无人机不仅可以用于侦察和通信中继，还能直接执行对恐怖分子头目的猎杀任务。除了针对个人目标的斩首，无人机还可以执行反辐射任务，攻击敌方雷达站和防空导弹阵地。越南战争中此类行动只能由战斗轰炸机来完成，战机很容易被防空武器击落，无人机则可以有效避免伤亡。
　　海上无人载具从现在的技术来看，确实很难成为主动攻击武器。人类至今仍旧缺乏能够和深海进行通信的有效技术手段，即便是战略导弹核潜艇，现在也只能被动接受长波电台发出的短信息指令。
　　如果核潜艇要和总部联络，至少得上浮至200米以内的潜深才能完成发报。如果是潜航型无人载具，无论是水面舰艇还是卫星，都很难像无人机那样实时掌握UUV的动态，也就无法进行联合作战。
　　除了技术问题，海洋的复杂性也限制了水上无人载具的发展。由于地球上大部分海洋均属于国际法规定的公海，根据公海自由航行原则，任何国家的船只都有权无害通过公海。如果无人载具有自主攻击性，那么在海上如何确认攻击的目标是否合法将是个令人头疼的问题。即便在世界大战中，无差别攻击非交战国商船或者非敌意武装船只，也属于严重的战争罪行。而无人机则基本在敌方领空行动，从空中确认目标非常容易，与总部通联毫无障碍，即便如此美国的无人机攻击造成的误伤仍饱受外界批评。
　　回到本文开头中国海军“捕获”的水下滑翔船，这种UUV主要用于采集海洋信息，如海水盐度变化、水温差等水文资料，并非高敏感情报搜集者。美军研发这款UUV的目的，是希望获得一款成本合理且能够长期在水下部署的水文信息搜集装备。
　　为了降低成本和加强续航能力，这款UUV甚至未装动力推进器，只能依靠洋流本身的推力和一个类似鱼鳔的内置装置，来改变运动方向。这款UUV在水下的航速只有1-2海里，由于航速慢，比较省电，所以续航时间长达一个月以上。从价格来看，这款装备也仅为区区15万美元，甚至低于一发近程防空导弹的成本，由此可见属于低成本耗材。至于敏感技术信息，这款UUV的同类型装备已经在中国海军中应用，并不算什么特别先进、值得使用技术手段获取的高新技术装备。