晚清时期言情小说繁盛，不仅数量可观，而且题材类型也多样，笔者根据晚清言情小说的题材特点，把晚清言情小说分为才子佳人题材的仿红小说、儿女英雄小说、狭邪小说、社会言情小说四大类型。本文主要探讨的是这四大类型言情小说的内容和艺术上的特征，全文主体部分共三章：第一章“晚清言情小说概述”从晚清言情小说创作路径、刊印流播两大方面来论述。晚清言情小说发展路径论述了晚清言情小说主要是在才子佳人小说、《红楼梦》以及“小说界革命”三大方面的影响下发展起来的，而刊印流播主要介绍晚清重要言情小说的刊印时间、地点及馆藏情况。第二章“晚清言情小说的题材类型及内容特点”，这一章共分四节，对仿红小说、儿女英雄小说、狭邪小说、社会言情小说这四大类型言情小说的内容特点分别进行探讨。由于仿红作品与《红楼梦》很相似，因此在内容上把此类作品的研究重点放在与《红楼梦》的比较上，分别从人物形象、言情模式、思想性三个方面与《红楼梦》做比较，以发现其异同，而儿女英雄小说、狭邪小说、社会言情小说的内容特点主要从表现主体、言情模式、主题思想三大方面去考察，在研究的过程中除了借鉴前人的研究成果，笔者主要是通过细读文本，发掘各种题材类型的内容特点，这一章笔者紧紧抓住“情”字来做文章。第三章“晚清言情小说的艺术特征”，这一章共分三节，前两节是从叙事模式上进行研究，第一节“对传统叙事模式的继承——沿用说书体”分别从晚清言情小说中说书人充当小说的叙述者以及说书套语的使用两大方面来论述晚清言情小说对古代小说叙事模式的继承；第二节，“对传统叙事模式的新发展”，从叙事视角的新变、叙事结构的转变两大方面来考察晚清言情小说对传统叙事模式的新突破；第三节“晚清言情小说的美学特征”则从审美趣味、悲剧性两个层面，来论述晚清言情小说在美学上的特征。在艺术特征这部分，本文是对晚清这一时期的言情小说的总体进行考察，先概括其总体特征，然后举例分析。