屈原开创了中国浪漫主义的文学传统,并且他把中国浪漫主义文学推向了第一个高峰,这是后人无法超越的一座高峰。屈原也是我国历史上真正意义上的第一个诗人,从他这里开始,诗歌的创作变得个人化。可是,关于他的诗歌作品的归属权一直是一个备受争议的问题,比如《招魂》的著作权至今还未有定论。甚至有学者怀疑屈原这个人的存在。即使这样,也没法动摇屈原在后人心目中的地位。屈原那些充满想象的诗歌给后人展现了一个个光怪陆离的意象世界。各种植物动物在屈原诗歌里面都变得富有人性。更为难能可贵的是,在他这里,诗歌意象的运用开始变得系统化。他笔下的意象不再像《诗经》中的意象那样独立存在,其诗歌中所有的意象就像人类社会那样相互关联相互交织起来,织成一张巨大的闪闪发光的网,这张巨网网住了每一个后继者的心。水,不但是人类生命之源,同时也是屈原诗歌中最为重要的一个意象。屈原在多水的楚国出生并成长,儿时故乡的水对于屈原有深远的影响,水的意象贯穿着屈原诗歌创作的始末。在他那想象和现实相交织的诗歌世界里,水的世界也分为人神两个世界。除了能够看得见的江、河、海等,在这人神两界里,还存在着大量与水相关的植物和动物,它们一同构成了这个美丽的水世界。在屈原所创造水的世界里,水具有多重美的属性：洁净美、柔和美、朦胧美、幽暗美、流动美、死亡美,这些美不但增加了屈原诗歌的魅力,而且也为我们探索屈原诗歌的秘密提供了一个很好的入口。屈原的诗歌对后世影响极为深远,其对于水的抒写也就像一条河流那样流向了后世,影响了后世许多作家,其中以南方作家最具代表性。在这个方面,李白、沈从文是这条河流的直接受益者。