明代万历时期是中国古代戏曲发展的又一个黄金高峰时期。万历时代的许自昌能在中国戏曲史上占有一席之地是因其创作了《水浒记》。许自昌出身在苏州甫里的巨贾之家,修筑可以与拙政园媲美的梅花墅,广招天下名士。许自昌雅好校书刻书、吟诗撰文、拍曲写剧,组织家乐,搬演自己撰写的新剧目。本文在论述许自昌的家世生平及其园林家乐的基础上,着重分析许自昌的戏曲交游活动,进而剖析许自昌的思想发展和戏曲创作情况。在前人学术成果的基础上,笔者通过翻阅古籍文献,整理出许自昌的戏曲交游对象,不仅有戏曲家、戏曲评论家,还有戏曲爱好者。其中,祁彪佳父子和许自昌之间的交往,可谓是“世谊”。同时祁彪佳是著名的戏曲理论专家,加上父亲是著名的藏书家,由此可见,祁彪佳对于许自昌的戏曲作品情况应该是十分清楚。根据祁彪佳《远山堂曲品》没有在王元功剧作《灵犀佩》和《弄珠楼》注明是许自昌改订的,笔者认为《灵犀佩》和《弄珠楼》不是许自昌的剧作。万历时期的传奇剧坛,骈俪派占主导地位。许自昌的戏曲创作明显地带有戏剧文人化的特点,即：在题材选取上,均选自于文学作品和史书；在语言风格上,倾向于使事用典,偏重于典雅骈绮。许自昌崇尚侠义,使其戏曲具有个性化,谱写出《水浒记》、《节侠记》等英雄戏,晚期思想受到佛道影响,又使其《橘浦记》、《种玉记》呈现神仙道化的倾向。