在明代，勋臣是一个重要的社会群体，作为与文臣武将、宗室外戚相区别的臣僚，勋贵在国家政治结构中拥有独特的权力与地位。以往研究者对明代勋臣做过零散的研究，但尚未能全面发掘和总结明代制定的勋臣制度以及在制度框架下勋臣群体的政治作用、历史定位。本文拟从明代国家制度层面分析明代勋贵群体的政治权力及其地位待遇状况，藉以揭示明代勋臣制度的构建与演变过程，考察勋臣的政治影响。论文涉及以下内容：一、结合典章制度、历史事件，梳理明代各种与勋臣相关的制度及方略，总结这些制度的特点，揭示其形成原因，指出明代勋臣制度的弊端。二、论述制度演变下，勋臣群体政治权力及地位待遇的状况。三、在完成制度构建研究的基础上，再现晚明及南明弘光朝勋臣介入党争，恶意参政的现象，并对这种现象的产生原因和历史影响做出分析和评判，以此探析明代政治体制的弊端。四、通过发掘勋臣支持阉党的党争新特点，从一个侧面评鉴晚明东林党争的实质和东林、复社士人的有关政治主张。本文力求将政治史与制度史相结合，将勋臣研究和党争研究相结合，通过探究明代勋臣制度及勋臣政治权力状况，考察勋臣群体的历史作用，以更为细微的方式分析、揭示明代政治结构的构成及造成党争及朝代覆亡的历史因素。