世界上，有一个人的名字号称是继耶稣之后第二个最常被科学类杂志提及或引用的，那就是乔姆斯基。传闻的真实性虽无从考证，但丝毫不影响世人对他的崇敬。他认为人类的大脑里有一块语言区，学习语言是一种天生的、内在的能力。不同的语言有着相似的基本结构，如“主谓宾”就是人类语言共有的。而语言之所以各异，是因为它们有着不同的参数，比如汉语中不同名词被不同量词修饰，“一只狗”不能说成“一匹/个狗”，而英语中却没有量词；再如，汉语靠虚词来体现时态，“唱着歌”表示进行，“唱了歌”表示过去，而英语的时态通过动词的形态变化（动词 ing/ed）来体现。
　　然而从上世纪末起，越来越多的人开始质疑：人类的脑袋里怎么可能内建了语言的机制呢？如果“普遍语法”的确存在，那为什么存在这么多不符合语法规则的习语和俗语，学习者们需要死记硬背呢？这种例子比比皆是：不及物动词不能接宾语，但是talk somebody into doing something却常常被人们运用。
　　渐渐地新兴阵营的力量增强了，这个学派认为，语言是基于人们对世界的体验，语言能力和其他能力如视觉、运动等是相似的。比如一岁的小孩很爱玩把自己装进一个篮子的游戏，通过“进去-出来”这样的动作，人们对于“空间”的理解就根深蒂固，从而把这种思维映射到了语言中，如eat up表示“吃完”，这里的up源于人们“上”的空间意义的理解，表示从低的起点运动到高的终点，渐渐引申为一件事情从起点到结束，use up也是如此。
　　人们永远无法全面了解语言的真相，只能不断接近对大脑的认知。但是，语言体现了人类的思维方式，当我们看到固定搭配时，不妨去想一想这些搭配体现了什么样的思维方式，并试着与自己的母语进行比较，也许会获得意料不到的学习效果。