说起金属，我们的印象总是沉甸甸的，要比木柴啦，水啦，砂石啦，都要重得多。不过在金属家族中有一个成员却轻得出奇，它就是稀有金属——锂。
　　说起金属锂的发现要从欧洲化学界泰斗柏济力阿斯说起。柏济力阿斯是斯德哥尔摩医学院化学和药物学教授，瑞典科学院院士兼常任秘书。他名震欧洲，是人们公认的世界级化学权威。在他的实验室里，先后走出了许多化学大家。阿尔夫维特桑，就是其中的一位。
　　1792年1月12日，阿尔夫维特桑出生于瑞典。他从小就特别喜爱化学，对化学现象和化学实验有着浓厚的兴趣。天资聪颖、动手能力强的他，在20岁的时候终于投身自己崇拜的化学大师柏济力阿斯门下。在名师的指导下，阿尔夫维特桑在化学研究的道路上突飞猛进，取得了长足的进步。在帮助导师完成实验项目的时候，他也思索着自己的研究方向。
　　这一天他找到了敬爱的导师。“教授，我想搞些化学分析工作，我一直很喜欢这项工作。”他认真地说。
　　“这样吧，实验室里有一种矿石，它来自我们国家的攸桃岛采集到的一种矿石——叶石，至今还没有人专门研究过它的成分，你就从这块矿石开始做些分析工作吧。”柏济力阿斯沉思片刻回答道。
　　从此，阿尔夫维特桑开始了自己的研究课题。他尝试着用各种方法分析这块矿石的组成。随着研究的深入，他在分析中发现这块矿石由氧化硅和氧化铝组成。为了验证这一推论，阿尔夫维特桑进行了更加细致的分析。可是结果却让他很意外，氧、硅和铝的总含量只是97％，和整块矿石质量相差了整整3%。
　　接下来的几次重复分析结果也一再表明氧化硅、氧化铝的含量确实与矿石的总量不相符合，误差仍为3％。
　　“这么说，除了氧化硅、氧化铝之外，这种矿石还含有另外一种组成部分，我必须找到它。”阿尔夫维特桑在进一步的分析研究中，发现这剩下的3%的元素，表现出来的特性与钾、钠、镁的特性很相似。那么究竟是钾、钠还是镁呢？鉴定工作并不困难，阿尔夫维特桑首先把这种金属制成硫酸盐。如果它是镁，那么硫酸镁能溶解于氢氧化钾中。
　　“不是镁，那么就有可能是钾或者钠了。”阿尔夫维特桑把氢氧化钾加入到硫酸盐中，然后进行认真观察。5分钟，10分钟过去了，硫酸盐并没有溶解。如果是钾，那么硫酸钾加氧化铂能够产生沉淀。于是他又往硫酸盐中加入氧化铂。耐心观察之后，并没有发现任何沉淀产生。实验结果表明这并不是硫酸钾，从而也就排除了是钾的可能性。
　　“看样子，它一定是钠了。”接着，他再次把这种金属的硫酸盐放在水中溶解，却意外地发现它的溶解度与钠的硫酸盐不符。
　　“难道是我弄错了?”阿尔夫维特桑有些不信，他又想出了另一种证明的方法：按照钠的原子量，以氧化钠计算矿石的百分含量，结果发现超出矿石总重量达105%。
　　“这是怎么回事?”这回阿尔夫维特桑真的困惑了，“难道！莫非这是一种新的元素?”他兴奋起来。
　　阿尔夫维特桑把实验分析的情况汇报给导师，师生共同探讨后一致确证：这是一种新的元素！不同于钾和钠是从植物体中发现的，这种元素是从矿物（名叫透理长石）中发现的。希腊文称石头为Lithos，所以柏济力阿斯把这种新金属称为Lithium，化学符号Li，中文译为锂。不久，阿尔夫维特桑又在其他矿物中发现了这种元素，而导师柏济力阿斯也在卡尔斯温泉和捷克的马里安温泉的矿泉水中也发现了锂。
　　在化学史上，发现一种新的元素，那是多么大的荣誉啊！最值得称道的是，当时阿尔夫维特桑才年仅25岁，就通过走自己的路，研究别人没做过的事情在化学史上写下了光辉的一页。再后来，直到1855年，德国化学家本生和英国化学家马提森才用熔融的氯化锂电解出纯锂。
　　纯锂的密度是0.534g/cm3，是自然界中最轻的金属。它的密度跟干燥木材差不多，质量几乎只有同体积水的质量的一半。即使把锂投到汽油里，它也会像软木塞一样轻轻地漂浮着。如果一架飞机是用锂做的话，两个人就能抬起它！
　　当然，实际上锂不仅不能被用来制造飞机，甚至不能用来制造茶匙。这是因为锂的化学性质非常活泼，能够和空气中的氧气化合，变成白色、疏松的化合物——氧化锂，完全丧失了原有的机械强度。用锂制成的茶匙，在第一次搅拌热茶时，就会“不翼而飞”，因为这茶匙被水“吃”掉了，这是由于锂和水激烈地反应，置换水中的氢，放出氢气，而它本身生成氢氧化锂，溶解到水中去了。
　　不过，科学家们研究出含锂的轻质合金。铝锂合金就是轻质锂合金的重要代表，它的问世为新一代飞机的诞生带来了巨大的希望。不过，金属锂的最重要的应用是在原子能中。锂的同位素发生热核反应，却不会像铀为燃料那样产生带有辐射性的产物。
　　还有，我们熟悉的锂电池，除用于数码产品外，还可以用作心脏起搏器，以及电动机车等。锂盐用途也很广，碳酸锂不仅能用于治疗精神症，而且还能治疗急性菌痢之类的消化道疾病和甲状腺亢进症等。最有意思的是，现在人们已经开展锂盐对酒精中毒和毒品成瘾者的研究治疗了……
　　
　　编辑/姚晟