人类最简单的饮品，莫过于清水，矿泉水、瓶装水、白开水全属此r类。可是喝水之道，却有巧妙不同。中国人不喜生冷之物，一定要喝开水、热茶。神农尝百草，经常中毒，内脏颜色剧变，却能以茶叶解毒。这种传说深植人心，所以喝茶成了古人饮料的首选。
　　 茶叶原产于丘陵，汉代四川产茶。西汉王褒的《僮约》一文，是王褒与家丁斗气的游戏文章，文中提到“武阳买茶”，却是了解汉代生活的重要资料。唐代以前，因为交通运输不便，茶叶不新鲜，所以唐人喝茶时，放些姜片、盐，可能真把茶当成了解毒药。当时的茶来自江南，利润不低，平民百姓不见得喝得起。
　　 宋代以后。江南已逐渐开发，交通也便利，喝茶才成为平民百姓的享受，临安城中，处处都是茶馆。欧阳修的《集古录》提到：茶馆都会摆个陆羽的瓷像，算是行神。生意不好时，以茶汤浇到陆羽身上，还能招徕客人。明代以后，喝茶更是普遍。凡有客至，必先奉上一杯热茶。当时喝的茶未必好，但一定要热，例如《儒林外史》第二回说到一位和尚“撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上燎的滚热，送与众位吃。”
　　 这“燎的滚热”的水，便是“汤”字的本义。孔老夫子要大家“见善如不及。见不善如探汤”，热水滚烫，岂能以手探之？《西游记》中提到唐僧师徒，每到一处庙观，必定有人“摆斋、添汤、换水”。孙悟空大闹黑风山之际，将师父托付观音院的僧众。僧人不敢怠慢，才半日时间，唐僧已经“吃过三次茶汤，两餐斋”。这里的茶汤，指的当然是热茶，而非今天大家口中的青菜豆腐汤之类。
　　 汤、茶两件事，往往并称。汤也是一种药剂，古人侍奉汤药，多半指拿草药“煎”过的药汤，“煎”是用火熬煮。《金瓶梅》中，西门庆到了王婆的店中，先后喝过梅汤、和合汤，还要多放糖，就是以梅汤代茶。中国人早已认识梅子的药性，汉代张仲景曾制作乌梅丸，治疗肠胃寄生虫。到了宋代，乌梅制成卤梅水，可以治久咳、反胃、杀虫。明代以后，更成了民间常用的饮料，至今国人仍然喜愛酸梅汤，成为大众饮料。
　　 平民百姓也不能老喝店里贩卖的饮品，一般都喝煮沸过的开水。这种习惯，中国大江南北，都是如此。夏天里，还得将水煮过，放凉，称做凉白开，既卫生，又安全。饮用热汤热水的习惯还挺费钱，一般人家不可能炉上时时有火，那得要多少柴火？但也有解决之道：一般乡镇中，凡居民较多之处，都会有“老虎灶”的设置。随时供应热水。一般人家临时需要热水，便可拿着铜铫买水，泡茶煮汤均可。到了现代，家家户户都有热水器、瓦斯炉，老虎灶逐渐歇业。只有大学宿舍中，还能见到水房，供应热开水。
　　 近代以前，西方人不知茶或咖啡为何物，一般人又喝不起酒类、果汁，只能饮用生水，也经常发生消化道疾病。14世纪以后，欧洲许多地方黑死病横行，许多人不明就里，认为有人蓄意下毒，甚至不敢喝井水、河水，只能喝“无根水”。无根水就是雨水，不能常得。孙悟空在《西游记》第六十九回中指出：“井中河内之水，俱是有根的。我这无根水，乃是天上落下者，不沾地就吃，才叫做无根水。”黑死病就是鼠疫，散布甚广，却与饮水无关。当时欧洲人卫生习惯不佳，居家附近老鼠太多，携有鼠疫跳蚤跑到人身上，黑死病随之流行。
　　 欧洲人不饮用开水也是事实。泰晤士河水自古以来便供应伦敦地区居民饮用。但近代以前，并无净水装置，居民大多直接取水使用。古代人口少时，河川还能有自净功能。到了近代，人口逐渐增加，一条河经过千家万户之后，可就污浊不堪。据记载，伦敦市一家面包烤坊紧邻染坊，出炉的面包，反映当天染坊使用的色料。当时有医生还开处方，将泰晤士河水当做“泻剂”使用，您说吓不吓人？