美国人一生中很多重要的时刻都发生在汽车上，汽车全方位嵌入了他们的生命之中，犹如空气、水和食物一样是生命的第五元素。由于社会发展同步于汽车工业，一切都像是为汽车而生：所有地方都有超大停车场/楼，加油站不计其数，住房必有超大车库，道路上只见汽车不见人，有些街区甚至没有人行道。如果你看到一个人在美国街上行走的话，要么是刚从汽车上下来，要么是正在走向汽车，要么是汽车出毛病了。
　　10分钟生活圈
　　城镇的商业区和医院、学校、政府服务等机构都建设在10分钟生活圈内，不过，这是汽车行驶的10分钟。每天早上，妈妈们开着7座车送孩子上学。如果去购物，选择有巨型停车场的购物广场，每辆车都有充足的空间，购物广场不仅有超市、餐厅还有服装店、一元店、汽车配件超市和玩具店，基本可以一站购齐所有生活用品。如果去星巴克这样的小咖啡店，也有独立的停车场，可以悠闲的喝一杯咖啡。午餐去快餐厅的话，不仅有停车场而且有汽车穿梭通道，在自动对讲机点餐，往前开到窗口付款取食物，不用下车五分钟就搞定了。如果去银行，ATM机就安装在汽车穿梭通道内，存钱取钱不用下车就可以完成，连药店都有汽车穿梭通道。周末休闲，开车进入一家汽车电影院，不用下车就可以看电影。在拉斯维加斯，还有一个汽车教堂，新人们可以在汽车里举行婚礼，牧师通过一个小窗口为他们举行仪式。基本上生活的方方面面都可开车完成，驾车出行无疑是最便捷的交通方式了。
　　31%的家庭拥有2辆汽车，35%的家庭拥有3辆或3辆以上汽车
　　形成这种局面，一要归功于一百多年前，美国汽车工业的先驱们不贪图高额利润，成功的将汽车推销给普通百姓，到今天31%的家庭拥有2辆汽车，35%的家庭拥有3辆或3辆以上汽车；二要归功于上世纪30年代经济萧条时期的罗斯福新政，大力发展高速公路和城镇建设，将全国的城镇全部用公路连接起来，使自驾车成为最为便利的出行方式。另一方面这也源于美国的生活形态，美国大部分城市的市中心（Down Town）面积很小，除了纽约、芝加哥、旧金山等屈指可数的几座大城市拥有完备的公共交通之外，其他地方都要靠自驾车出行。即使在大城市工作的人，也多半选择郊区小镇居住，所以开车和吃饭、睡觉一样，是每天必须做的事情。这里12岁的小孩就开始学车了，16岁的孩子开着自己的车上学已是很平常的事，而不像中国人们拼命地攒钱买第—辆汽车。
　　另一方面，在美国驾车停车很方便，车位充足，道路配套设施也很完备。与中国的城市不同，他们从城市规划到交通管理都合理的服务于汽车出行的需要。道路设置方面，每个路口的每条车道都有明确标识和信号灯，转弯车辆不会与行人或直行车辆交叉，确保了安全性和通行效率。只要绿灯亮起，不必担心有行人、自行车或摩托车横穿出来，也不会有其他车辆变道或转弯，只管一脚油门即可。所以在美国市区道路车速都在50公里以上，20公里的路用时不会超过30分钟。停车一般都在停车场或停车楼，即使是路边停车位，也绝不会占用原来的行车道，人行道或草坪绝对不允许停车，停车场的残疾人专用车位也不可侵犯。有专门的巡逻车全天候查处违章停车，一旦违章停车，不仅车被拖走而且除了罚款还要交200美金的拖车费。
　　“自动化”与“汽车化”
　　我们刚到美国时，由于所在的密歇根州不能使用中国驾照，必须考美国驾照才能上路，所以饱受没有汽车的痛苦，出门就像没有腿脚，行动迟缓而费力。虽然有公交车，但驾车30分钟的路公交要用90分钟。有人批评美国生活方式“太自动化了”，但我认为他们错了：美国人的生活不是“自动化”而是“汽车化”。
　　记得有个夸张的说法，30%美国人都是在汽车后座上孕育下一代的。以我的观察，汽车确实是美国人生命中不可或缺的元素，也影响着整个社会生活。
　　初当车主的你是否也想知道美国人是如何用车，如何选车，如何养车，如何玩车，如何卖车的吗？我将在今年后续的文章中一一揭秘，敬请关注！