1912年8月29日，寻淮洲生于湖南省浏阳县一户贫苦农民家庭。少年时期，他积极参加儿童团、学生联合会和农民协会等组织，参加反帝反封建活动，成为当地学生领袖。1927年年初，寻淮洲加入共青团，9月参加了毛泽东领导的湘赣边秋收起义，并随起义部队上了井冈山，1928年加入中国共产党。
　　 在第一次反“围剿”中，毛泽东指挥中央红军主力于龙冈地区将敌前线总指挥、第十八师师长张辉瓒以下9000余人全歼。在这次战斗中，时任团长的寻淮洲带领全团担任左翼主攻。他身先士卒，指挥有方，被升为红十二军第三十五师师长。在第二、三次反“围剿”中，寻淮洲屡建战功。
　　 1933年，寻淮洲任红二十二军第三十一师师长，不久又升任红二十一军军长。在第四次反“围剿”中，寻淮洲率部牵制国民党军数师兵力，保证了红一方面军取得黄陂、东陂两役的胜利，荣获中央军委特别嘉奖。是年7月，寻淮洲任红三军团第五师师长。根据党中央的指示，寻淮洲率红五师向福建进军，执行收复闽西连城、新泉苏区和开辟闽北新苏区的任务。9月18日，红五师与国民党第十九路军的精锐部队在福建沙县木芹山遭遇。寻淮洲沉着果断，指挥部队抢占木芹山主峰，经激战，将敌“铁军团”全歼，创造1个团的兵力在运动中全歼敌人1个精锐团、溃敌2个营的纪录。寻淮洲成为名震一时的红军高级指挥员。
　　 1933年12月，21歲的寻淮洲赴任红七军团军团长，是红军历史上最年轻的军团长。1934年4月，在王明等“左”倾冒险主义者发动的广昌战役中，为配合主力红军作战，寻淮洲率部在归化战役战斗中毙伤敌400余人。接着，攻占永安城，歼敌1个正规团和1个县保安团，俘敌团长以下官兵近2000人，缴获甚众。5月29日，又率部在三元附近的湖源歼敌1个旅，毙伤俘敌1300余人。
　　 1934年7月初，红七军团奉命组成中国工农红军北上抗日先遣队，寻淮洲仍任军团长，并兼抗日先遣队总指挥。在抗日先遣队从瑞金出发，到10月转战到闽浙赣苏区休整补充的4个月时间里，寻淮洲率部队行程3200多里，转战闽浙皖赣4个省几十个县，牵制了大量国民党军，击退其无数次的围追堵截，但“左”倾错误领导者却指责他没有完成任务，在1934年11月4日成立红十军团时，将他降职为第十九师师长。寻淮洲忍辱负重，不计个人得失，奉令先行出击浙皖边，先后击溃尾追的浙江保安纵队两个保安团，于浙江分水县击溃蒋介石嫡系部队王耀武旅，攻克安徽旌德县城，进而威胁芜湖。
　　 1934年12月10日，红十军团第十九、二十师在安徽汤口镇胜利会师。蒋介石调集11个师20余万人的兵力，分4路“围剿”红十军团，还派飞机侦察轰炸。
　　 12月14日，红十军团在谭家桥伏击国民党悍将王耀武率领的第一旅。在争夺乌泥关制高点的战斗中，寻淮洲率部猛攻，将制高点夺回，但小腹负伤，流血不止，被抬往泾县茂林医院医治。16日，由于伤势过重，寻淮洲不幸牺牲，年仅22岁。临终前，他反复念叨着：“北上抗日！北上抗日！”“消灭敌人！消灭敌人！”在短短22年的人生里，寻淮洲立下赫赫战功，用生命铸就了信念和忠诚。