作为马来西亚的官方语言,马来语在形成和发展的历史过程中,曾长时期地受到外来文化的影响,不断地从外来语言中借用词汇。古代马来半岛与印度的交往从公元前就已开始,马来半岛在历史上经历了将近一千多年的“印度化时期”。公元7世纪古马来语碑铭是研究马来语中梵语借词的最佳语料,古马来语以梵语帕拉瓦文字为基础建立了古马来语的文字体系、吸收了大量梵语借词,四块古马来语碑铭使用帕拉瓦文字进行书写,碑铭中的梵语借词比例达到45%。随着其他语言借词的进入,马来语中梵语借词的比例不断下降,但在宗教思想、政治统治、社会生活等方面中比较抽象的表达仍然使用的是梵语借词,梵语借词存在于社会生活的方方面面。梵语词缀还能够与现代马来语的许多词汇相结合,产生一些表达更准确、更新潮的词汇,具有很强的构词能力。