新石器时代末期的长江中游地区聚落发展水平较高,存在大量面积大、人口多的城址和普通遗址;从其遗址整体情况和内部结构分析可见当时社会组织结构复杂,出现了较高程度的等级分化。但进入到夏商时期,长江中游地区的文明发展在聚落方面并没有按照常理随着时间在一个宏观的角度上愈来愈进步和复杂化,而是迅速衰落,大遗址数量变少、遗址面积普遍缩小,表现出一种收缩和退步,这一反常的现象引人注目。本文在前人原有工作和成果的基础上,尝试对长江中游地区新石器时代末期与夏商时期这两个相邻时段内的聚落进行面貌上的概述和一些具体数据的统计分析,再通过综合的比较研究立体地呈现出这一时段聚落衰退的现象,最后对聚落衰退现象形成的原因进行分析和合理解释。第一章,绪论,说明研究背景、意义与研究对象,概述两个时期聚落的研究现状,并介绍研究的思路和方法。第二章,从聚落遗址的数量与其分布、海拔和面积、等级三个方面梳理研究长江中游新石器时代末期聚落资料,对其基本面貌和特点进行认识。第三章,从上述三个方面梳理研究长江中游夏商时期聚落资料,对其基本面貌和特点进行认识。第四章,以长江中游整体区域、区域内各地理单元、存在直接叠压关系的单个遗址作为三个层次分别对比研究,尝试在数据资料中以各个角度综合比较,立体分析得出这一时段聚落的衰退现象。第五章,进行总结,得出一个基于面貌与数据的聚落衰退客观事实,并基于本文对比研究的结论对衰退现象形成的可能原因进行分析与判断,认为长江中游地区这一时段的聚落衰退现象可能是受到以大洪水为主的外部因素冲击直接导致的,但这种衰退的根本原因是文化本身特性造成的对外部因素冲击的承受程度较低即社会内部调控能力较低。