现代社会，享受起码的医疗卫生服务是公民的基本权利之一，这在我国宪法中已有规定。同时还赋予国务院“领导和管理教育、科学、文化、卫生、体育和计划生育工作”的职责。可见，享受医疗卫生服务不仅是宪法赋予公民的权利，而且保障和实现这一权利还是政府不可推卸的责任。卫生事业既关系到每个公民的利益，也影响着国家和社会的发展。各国政府都希望找到适合本国政治体制、经济体制和历史传统的医疗卫生体制。文章集中研究了我国政府在医疗体制变迁中的职责。文章把我国医疗体制的变迁分为三个部分：传统医疗体制、转型期医疗体制和即将要建立的新的医疗体制。通过对前两种医疗体制的描述和分析，批判了这两种医疗体制中的政府职责：全职全能和“放权弃责”。在传统医疗体制下，政府通过高度集中的计划手段包揽医疗卫生服务领域的一切事物，扮演着全职全能的角色。在转型期医疗体制中政府的“放权弃责”则表现在政府职责的缺位、越位和错位。政府职责模糊不清造成了医疗卫生领域公平和效率的双缺失。文章通过对英国、美国、德国和新家坡等国家在医疗服务体制中的政府职责的考察，指出尽管四个国家的国情不同，但都有一个共同的趋势，即政府承担有限责任，有效地融合政府和市场的力量，满足民众的多层次的医疗服务需求。在借鉴国外经验的基础上，文章对新医疗体制中政府职责提出了展望：即政府承担有限责任。具体来说，承担提供公共卫生、基本医疗服务的职责；承担对医疗机构的监管职责；承担规范医疗市场的职责；承担对医疗卫生资源配置的宏观调控的职责；承担加大对医疗卫生领域财政投入的职责；承担对卫生行政部门的监管职责。