解放前，上海菜市场上卖的淡水鱼和其他淡水产品，就像现在集市上卖的淡水鱼一样，都是活蹦乱跳的。现在集市上的淡水鱼，都是装在充了水和氧气的袋子里，从市郊养鱼专业户那里，用汽车、摩托车运进市区的，所以都是活的。可在解放前没有这样的条件。那时没有养鱼专业户，都是捉的野鱼。水网地区也没有公路，更缺少汽车，不可能用汽车来运鱼。所以，鱼和其他水产品都是从太湖、淀山湖等水网地区走水路用船运进上海市区的。路近的走四五天，路远的则走十天半月。
　　那么，鱼为什么不死呢？因为运鱼的船是特制的。这种船比一般船稍大，船的前半身（船头部分）放进水装鱼，船头下部两侧开有两个洞（砖块大小），洞上装有钢条或钢丝网，防鱼外逃。这样，船中养鱼的水与江河中的水相通，船中的水也就是活水了。那时，黄浦江的水也能养鱼，所以鱼不会死。船的后半段，是船员生活场所，不载货物，因此船就头重尾轻，行进时像一只蚊子在叮人吸血一样。
　　这些运鱼船数量不少，有些是属江南城镇鱼行所有，雇请船夫运输；有些属个体户所有，到鱼行去批量购鱼，自贩自运。那时苏、嘉、沪三角洲的城镇，如朱家角、周庄、金泽、芦墟、吴江、湖州、常熟等等都有几家鱼行。这些城镇，不仅是大米的集散点，也是水产品的集散点。
　　运鱼船摇到上海后，都在黄浦江沿岸码头停靠卸货，由码头上的上海鱼行、经纪人、鱼主人经手批发给菜场鱼摊贩，再运到菜场出售。运输的车子，或踏，或拉，车上都装有水桶或水箱，以保持鱼的鲜活，所以市民买到的都是活鱼。
　　这种从捉鱼、运鱼到市民买鱼的复杂流通渠道，一直延续到上世纪50年代初期。后来由于农村中的合作化、城市中的计划经济，以及江河水质污染等原因，这条活鱼产销流通渠道才中断，上海人只能吃死鱼或半死不活的鱼，甚至无淡水鱼可吃。
　　十一届三中全会后，由计划经济逐步轉为市场经济，上海的活鱼市场形成了一条新的流通渠道，市民又能吃到鲜活的淡水鱼和其他淡水产品了。