洞庭湖是世界上最大的芦苇生产基地之一。每年秋末冬初开始收割芦苇时，都会有近万名来自湖南、贵州、四川、重庆等邻近省市的农民工，如冬季候鸟般来到洞庭湖，组成仅次于渔民的洞庭湖第二大职业群体“洞庭苇人”……
　　益阳南洞庭是世界著名的湿地，湖区中遍布芦苇——芦苇能大量吸收水中的氮、磷及有害物质，提高湖水的质量，并给飞禽走兽提供绿色天堂。有资料记载，2000年以前，南洞庭芦苇总面积约有100.32平方公里，年产芦苇约90万吨，2000年以后，因为当地推行填湖种植欧美速生杨，导致芦苇面积大幅缩减，至今年产芦苇只有约30万吨。
　　每年秋末冬初开始收割芦苇的时候，会有近万名周边地区农民工来到洞庭湖，走在洞庭湖岸边，随时可以碰到这群淹没在芦苇丛中的人……
　　洞庭湖的“候鸟”
　　湖南沅江的南洞庭之滨，有一块近15万亩的漉湖芦苇场，这里年产芦苇10万吨。每年的10月中旬开始，从贵州、四川等地来的农民工就蜂涌而至，汇集到洞庭湖岸边收割芦苇。他们以当地村组为单位，成群结队地工作，到春节前后才回家。
　　这是洞庭湖区最为艰苦的工作之一。他们起早贪黑，早上六点就得起床，简单洗漱啃个馒头，然后就得下地干活，中餐一般是自己带到地里，或者由队伍中负责做饭的人员送到工地，每天要干到傍晚6点以后才回驻地吃晚饭。
　　在连电都没有的野外，他们的生活过得如何，或许从他们的晚餐可得知一二：负责煮饭的杨大妈年纪较大，她做工少，就主动承包了20多人的一日三餐，她说做饭用的水是从芦苇荡的小沟里挑起来的，水很脏，甚至还有血吸虫，当地人都不敢接触；工人龙大哥今年45岁，饭量大，他开饭时总是跑得很快——必须先去多打点唯一的白菜，没菜就咽不下饭，吃不饱就没体力干活……
　　在众多芦苇工中，有一位来自四川省广安市的51岁的工人叫张德元，张大哥很能干，能开拖拉机、会熟练使用设备给芦苇打捆，熟悉整个芦苇加工的割、扎、切、捆、码、装等全套劳动流程，是芦苇工中的精英。
　　“洞庭苇人”，老张操着浓厚的四川方言如此称呼自己——这是芦苇工自己发明的称呼，颇有些诗意。今年已是老张第21次踏在这片稀软的泥土上，老张说近年来洞庭湖收割芦苇的农民工比往年少了许多，芦苇老板普遍为农民工增加了工钱，收割和搬运一捆芦苇的工钱都从1块钱涨到了1块2，他们一个冬天的劳作，每人除去吃用，能够挣到1万多元。
　　来自湖南凤凰县的石玉科是苗族人，他也是这些芦苇工中难得的读过高中的人，他随哥哥一起，已经连续5年来洞庭湖收割芦苇了。今年他们更是队伍庞大，同乡一共有26人一起来到洞庭湖——连石玉科的母亲、60岁的龙大妈也同他们一起来了，龙大妈负责为他们的队伍一天做两餐饭，其他人每人每天给她2元钱当作工钱。
　　每天中午吃完饭，石玉科都要为大家记录这一天各自收割了多少捆芦苇，买了多少米和菜，计算花了多少钱。这时候龙大妈总是在旁边默默地看着自己的儿子，尽管儿子读高中才半年就辍学回家务农了，龙大妈还是逢人就骄傲地说玉科是高中生，每当听到母亲的夸赞，玉科的脸都会有些发红……
　　探访七星洲
　　为深入了解洞庭苇人，我在沅江港口租了一条渔船，往东南方向深入南洞庭湖腹地的七星洲，那里据说有很多渔民转型的苇人。
　　船主是一对70多岁老夫妻，老头叫周民华，一路上我称呼他周爹。老俩口在洞庭湖捕鱼40多年，经历了许多有趣味的故事。船离开码头后一路顺风顺水，进入开阔的湖面后，周爹闲下来就到船头陪我聊天，说他曾在洞庭湖亲手捕获过一条400多斤的青鱼——看着我怀疑的眼神，他着急地解释80年代捕到一两百斤一条的鱼根本不稀奇，“不骗你，那时又不是现在。”
　　周爹还说，当年在湖上行船有许多规矩，有八大禁语，三十六条禁事，船家供奉的神灵也是形形色色：太上老君、南海观音、南岳大帝、洞庭王爷、杨泗爷（杨幺）、三国东吴水军都督丁奉等，有佛有道，似乎又都与水多少有点关系……“现在都快忘记这些了，都信钱，不信神了。”
　　环境逼得许多渔民都不得不放弃本行，而芦苇工是他们中许多人的首选“转型”职业。放眼湖面，除了几艘正在运送芦苇的船，竟然没有看到一只渔船，湖面上安安静静的。大约半个多小时后，湖面突然出现一片美丽的洲岛湖汊，远远望去，如同北斗七星般散落湖中——七星洲到了。
　　七星洲最大的洲岛，是南洞庭芦苇加工的主要地点之一。这里的苇人大部分是本地的，其中有3个人就是附近的渔民。休渔开始后他们就来打一段零工，多劳多得，平均一天能够赚到60元钱左右。他们利用芦苇和塑料布，就在靠近湖边的洲岛上搭建了简陋的工棚，吃睡都在洲岛上。一天只做2餐饭，每人一天伙食费只要5元钱，有专人负责做饭，不忙了，几个会水的就下湖里捞些小鱼虾，改善伙食。
　　40多岁的老张来自四川广安农村，他每年都来南洞庭砍芦苇，已经做了14年了。“今天的阳光好，你帮我们拍一个吧，让家里的老婆孩子看看。”老张一声呼喊，苇人们迅速聚拢过来——他们把我手中的照相机当成摄像机了，以为是要上电视，纷纷拍着身上的灰，手舞足蹈地叫喊，还摆着各种造型，这是我这几年来拍摄洞庭选题时，看到的最欢快的情景……
　　断子绝孙的“迷魂阵”
　　入冬后的洞庭湖，不管在沿岸哪一线，都透出凄凉的“冷感”。离开七星洲后，我和周爹找了个小店坐下来小酌了几杯。几口小酒下肚，周爹边搓手边念起了码头民谣：“路过益阳码头，六十年代住一晚，七十年代吃顿饭，八十年代喝碗茶，九十年代撒泡尿，二千年后放个屁。”
　　或许是酒精的作用，周爹很兴奋，上船后依旧在渔船的马达声中大声念叨：“洞庭这里好田土嘞！你种什么长什么。这土里能长出肉来，长出鱼来，长出鸡鸭来，长出酒来，长出金子银子来。不过可惜嘞，休渔季的鱼，都快被迷魂阵毁了。”
　　我有些好奇：“什么叫迷魂阵？”周爹指了指远处说，看那里，他们正在布阵呢。
　　我随着他的手指放眼望去，只见河岸上有一些在加工和搬运竹子的人。他们用一台锯木机在加工从益阳运来的竹子，把竹子的大头锯成一个尖，然后扛到湖里，扎成竹排。
　　周爹说，这些加工了的竹子就是准备运到湖里插“迷魂阵”用的。“迷魂阵”是古代渔民在休渔季收割芦苇时，灵感一现发明的捕鱼方式：在湖面用竹子插成螺旋状的圆圈，拉上渔网，形成“迷魂阵”，可以很轻松地捕获进入的鱼。过去用的网网眼大，不捕小鱼，而现在鱼越来越少，用的渔网网眼也就越来越细，将丝网遍布湖面，曲曲折折的丝网绵延数百米，甚至还有人把捕海鱼的大细网也用上了——“无论大鱼小鱼，一旦钻到阵中，没有能够逃脱的。”
　　迷魂阵不仅捕鱼，还是猎杀候鸟的罪魁祸首。水位下降时，它们可将大小鱼一网打尽；冬天许多人则将其改造了，充当捕杀前来越冬候鸟的凶器。“刚入冬时，来了很多候鸟，都是有来无回，基本上都被一些人猎杀然后拿出去卖了。”说起候鸟，周爹神情落寞。“你看嘛，现在本来是候鸟迁徙的高峰时节，但现在这里却看不到一只候鸟。”
　　“这是断子绝孙的搞法”。周爹说到现实与生活的矛盾，话语颇有些无奈。“就像电打鱼一样，大家都晓得这是违法的，但是不搞电打，根本捕不到鱼。不布迷魂阵，就没有收获，老婆孩子就要饿肚子，怎么办……”