漓江源于“华南第一峰”——猫儿山，向南流经桂林、阳朔等县市，到平乐与恭城河汇合后称桂江，继续南流在梧州与西江汇合。直到上世纪50年代，漓江的水量一直较为充足，四季均可通航。
　　漓江上游有猫儿山、青狮潭、海洋山三大水源林区，有甘棠江、靈渠等20多条支流为其提供水源。而每条支流又有许多小“细流”，这些小“细流”均有各自的水源林。正是漓江源头众多的水源林区和水源林，漓江才丰满富有。
　　1958年的“大跃进”时期。漓江流域和其他地方一样。大炼钢铁，大办社队食堂，大修水利，导致森林遭到乱砍滥伐。到了“文革”时期，林业机构瘫痪，规章制度被废除，森林再次遭到无度砍伐：加之农村片面执行“以粮为纲”，大面积毁林开荒，又割资本主义尾巴，不准房前屋后植树种果，这些都导致森林资源再次锐减。1985年国家取消木材统购统销，木材市场大开放后，乱砍滥伐现象又再次严重。使漓江上游的众多的“细流”干涸，漓江水量因此逐年减少。
　　漓江属于雨源型河流，径流量变化受控于降雨，洪枯季节与降雨季节大致吻合。春夏丰水期的径流量占全年流量的82％，秋冬旱期径流量只占18％。丰枯季节水量差异的矛盾十分突出。
　　改革开放以来，桂林市各级党委、政府增强保护森林，加速绿化的紧迫感，在保护漓江生态环境方面做了许多工作，取得一定的成效。但是，漓江枯水季节水量剧减的威胁却越来越严重。是什么原因导致多雨区的桂林保不住漓江应有的充沛水量呢?
　　一方面。全球气候变化造成漓江流域降雨时空不均衡的程度加大，另一方面。目前漓江流域的人口已是50年代的两倍多，城镇生活用水呈数十倍的增长：随着工业化进程加速，工业生产用水的增多更为惊人，农业方面改种二季稻后每亩农田要水1000多立方米，比单季稻的用水量翻番。这些明显的矛盾都是不争的事实，但是漓江水生态系统遭受到的各种人为破坏却在加剧矛盾。
　　多年来漓江上游屡禁不止的疯狂挖沙，导致河床千疮百孔、支离破碎，河水干枯。显而易见，在漓江这样的岩溶地区对河流河床的破坏。会导致水量更严重的耗失。
　　在森林覆被率数字不断增长的遮盖下，人们往往容易忽视了林种的变化。有些地方在“让农民致富”的口号下。大面积种植经济林(毛竹、果树、速生桉树等)替换阔叶生态林。这种趋势如果得不到遏制会后患无穷。因为这些人工林的涵养水源作用远远不如原始林。
　　近年来，随着“园林城市”、“生态城市”、“森林城市”评比的盛行、房地产楼盘开发以及园林博览会、政府政绩工程等所需，农村山区成千上万的大树古树被连根挖起，走上被贩运进城之途，这对山区水源林的破坏是惨烈的。
　　令人担忧的是，政府关注的似乎只是建造更多的水库来给漓江补水。众多水利工程。水库、水电站蜂拥而起，目前已经有600多座小水电站包围着桂林山水。
　　桂林人大多知道：上世纪50年代，没有一个水库给漓江补水，漓江尚可四季通航(当时为货运)；80年代后，青狮潭水库开始补水，漓江却难以全年通航，进入21世纪后专门增建了思安江水库补水，如今又要在漓江上游开工建设斧子口等三个水库。但漓江依然喊“口渴”，为什么?除用水量大量增加外，漓江源头天然水源林越来越少是其主要原因。若再不做好源头水源林的拯救和保护，哪怕再修第四第五个水库补水也救不了漓江，事实证明，“保护好漓江源头水源林”比工程“补水”更重要!
　　1973年10月，邓小平陪同前加拿大总理特鲁多游览漓江。面对煤灰和造纸废水的污染，他严肃地说：“这是破坏祖国大好河山，功不抵过!”小平的话直到今天仍然值得我们每一个人去体会和思考。