在色彩缤纷的植物王国中，有一种堪称饱经岁月沧桑的“长寿冠军”——寿龄可达八千岁以上的龙血树。剥下这种龙舌兰科植物龙血树的树皮，就有紫红色的液汁——龙血脂流出，凝固后的紫色凝块。便是能生肌止血、化淤止痛的传统中药血竭。李时珍在《本草纲目》中称血竭为“活血圣药”。血竭的另一来源是棕榈科植物麒麟竭的果实及树干中的树脂，故血竭又有麒麟竭之称。
　　血竭具有活血化淤、祛腐生肌、止血收敛、消肿止痛等功效，在治疗跌打损伤、内伤淤痛等方面功效卓著。唐代外敷治疗“一切恶疮疥癣”、血肿、痔疮、关节红肿、下肢溃疡，都使用它。著名伤科要药七厘散中就有血竭。用益母草煎汤送服血竭末，还可治疗痛经和产后恶露不下引起的腹痛。
　　据现代临床医学研究，血竭的治疗范围正在不断扩大：例如有报道用血竭治疗消化道出血、甲亢、2型糖尿病、宫颈糜烂、脑卒中、心绞痛、高脂血症、脉管炎、痔疮、子宫肌瘤等。
　　血竭之所以能在多种疾病中大显身手，神奇之处在于它对“血淤”症有独特的“血液清道夫”功效。无论中西医学都认为，一些疾病尽管不同，但其病理基础在某些方面却具有共性。中医曾有“万病皆淤”之说，“淤”就是血流不畅、血脉不通，也叫血液凝滞。这种“血淤”观点，与现代医学的微循环障碍学说有十分相似之处。微循环是指人体小动脉与小静脉之间的循环，包括微动脉、毛细血管网和微静脉。其中毛细血管数量极大，遍布于人体各处，是血液与细胞之间进行物质交换的主要渠道。保持微循环畅通才能保证组织和细胞的新陈代谢正常进行。一旦微循环受阻，就会引发局部组织乃至整个器官的一系列病理变化。例如微循环障碍发生在心、脑等重要部位，就会引起心绞痛、脑出血等心脑血管病变，疏通不及时，可致病情加重并危及生命。
　　对血竭的基础研究显示，血竭能改善机体微循环，其止血作用主要不是使血小板聚集，而是与激活内、外凝血系统有关。血竭有降低血黏度、改善异常的血液流变学作用，但对正常血液流变学各项指标无明显影响。血竭能明显抑制血栓形成，明显缩短优球蛋白的溶解时间，降低毛细血管通透性，防止毛细血管出血。此外，血竭含有血竭皂苷和植物防卫素。前者是合成肾上腺皮质激素的原料，具有很好的抗炎镇痛作用；植物防卫素则属于一种天然的抗菌防腐物质，具有较强的祛腐生肌作用。
　　血竭堪称中医药学中的瑰宝，但市面上有以松香制成的伪劣品，应注意鉴别。同时，临床上还有过内服血竭引起过敏反应的案例报道。因此血竭应在医生的指导下应用。