作为“诗书画三绝”的清代才子，郑板桥享有极高的声誉。其人品格高尚，其作品处处表现出愤世嫉俗、刚正不阿的斗争精神。“年年为恨诗书累，处处逢人劝读书。”曾写下此诗句的郑板桥在读书方面亦有很多精辟的见解。在《郑板桥集》中有不少他的读书心得以及他劝勉晚辈读书的言论。他认为，学习的成就并不全在于天资是否聪慧，而在于自身的刻苦努力以及掌握正确的读书方法。
　　首先是读书要慎选精读，不可滥读。
　　郑板桥在《板桥后序》中说：“板桥居士读书求精不求多，非不多也，唯精乃能运多，徒多徒烂耳。”他在书信中还说：“且过辄成诵，又有无所不诵之陋。即如《史记》百三十篇中，以《项羽本纪》为最，而《项羽本纪》中，又以巨鹿之战、鸿门之宴、垓下之会为最。反覆诵观，可欣可泣，在此数段耳。若一部《史记》，篇篇都读，字字都记，岂非没分晓的钝汉！更有小说家言，各种传奇恶曲，及打油诗词，亦复寓目不忘，如破烂厨柜，臭油坏酱悉贮其中，其龌龊亦耐不得。”意思是，不是捡到篮子里的都是菜，如果不加选择地读书，抓到什么就读什么，随便乱读一气，不仅浪费时间，浪费精力，于学业无补，而且还可能受一些坏书的腐蚀，于身心有害。当然，选书标准应根据各人的实际情况来定，既要看思想内容是否健康，对品德修养、陶冶情操有无益处，也要看对个人的学习和工作有没有帮助。
　　其次是读书要有主见，须独立思考。
　　郑板桥认为：“诚知书中有书，书外有书，则心空明而理圆湛，岂复为古人所束缚，而略无张主乎！岂复为后世小儒所颠倒迷惑，反失古人真意乎！”又说：“竖儒之言，必不可听，学者自出眼孔，自竖脊骨读书可尔。”“我辈读书怀古，岂容随声附和乎，世俗少见多怪，闻言不信，通病也。”他认为读书要坚持独立思考，不能人云亦云，更不能做书本的奴隶。如果没有这一条，即使选到了合适的书，且刻苦精读，也不会有良好的效果。
　　三是读书要有正确目的，且看淡功利。
　　郑板桥任潍县知县时，写了一封信寄给在家乡的弟弟，信中说：“夫读书中举中进士作官，此是小事，第一要明理作个好人。”“一捧书本，便想中举、中进士、作官，如何攫取金钱、造大房屋、置多田产。起手便错走了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。”读书动机不纯，功利心太重，就不会有太大长进。鸟翼系上了黄金，还能飞多高？如果通过读书，人人都能做个明理之人，大家互相尊重，社会才能一片和谐。
　　四是读书必刻苦，要深入钻研，不可浅尝辄止。
　　郑板桥一旦选定他认为“得当”的书，就会潜心研读，直至真正读懂书中的道理。郑板桥读书很勤奋，简直到了“痴”的程度。“人咸谓板桥读书善记，不知非善记，乃善诵耳。板桥每读一书，必千百遍。舟中，马上，被底，或当食忘匕箸，或对客不听其语，并自忘其所语，皆记书默诵也。书有弗記者乎？”吃饭时忘了筷子，见客时忘了听客言，皆因诵书所致，不是“痴”是什么？这种“痴”是读书的化境，书与我两忘，畅想神游，不知有人，亦不知有我，达到一种深度的阅读状态。郑板桥认为：“读书以过目成诵为能，最是不济事。眼中了了，心下匆匆，方寸无多，往来应接不暇，如看场中美色，一眼即过，与我何与也。千古过目成诵，孰有如孔子者乎？读《易》至韦编三绝，不知翻阅过几千百遍来，微言精义，愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知其所穷。”他还提倡要多问：“学问二字，须要拆开看。学是学，问是问。今人有学而无问，虽读书万卷，只是一条钝汉尔。琼崖主人读书好问，一问不得，不妨再三问;问一人不得，不妨问数十人，要使疑窦释然，精理迸露。”
　　五是读书须由浅入深。
　　在《板桥自叙》中，郑板桥谈到自己的读书经历时说：“读书能自刻苦，自激愤，自竖立，不苟同俗，深自屈曲委蛇，由浅入深，由卑及高，由迩达远，以赴古人之奥区，以自畅其性情才力之所不尽。”读书不可好高骛远，一味求深，而要由浅入深，由低到高，由近及远，这样才容易登堂入室。他极不赞成走马观花式的读书方式，匆匆一阅，其实心得全无。他在写给儿子的信中说：“凡经史子集，皆宜涉猎。但须看全一种，再易他种。切不可东抓西拉，任意翻阅。徒耗光阴，毫无一得。”
　　六是不读死书。
　　郑板桥认为心不静，不能读书。他时常深居独坐，寂若无人，子女不得近前，即使谈诗论文之士亦不得入室。
　　书内有书，书外亦有书。书本是书，人生、社会、自然也是书。读书如不和人生、社会、自然相联系，便是死读书，不是真正的读书者。所以，郑板桥主张要使所读的书活起来：“板桥非闭户读书者，长游于古松、荒寺、平沙、远水、峭壁、墟墓之间，然无之非读书也。”

　　七是须交流读书心得。
　　读书宜有三五好友，切磋心得，探讨书中道理，交流思想感悟，这便是读书的趣味所在。提起书友，他说：“尔时读书古庙，深更半夜，谈文娓娓不去，虽天寒风劲亦不顾。有时一人烧粥，一人斧薪，以豆子下粥，大啖大笑，腹饱身暖，剔灯再读，如是其乐。或短衣骑石狮子脊背上，纵谈天下事，谁可将十万兵，谁可立功边徼，以异国版图献天子者，又如是其乐。今一念及之，古庙无恙耶？石狮子无恙耶？谁得再与我古庙谈文？谁得再与我在石狮子背上论兵？谁得再与我啖咸豆子下粥？”这段话令人无比感叹，可见好的书友是何等难得。人生有一二知己，能够快乐地交流读书心得，那真是件人生乐事啊。