曾经极度混乱的2016美国大选共和党初选在经历2月连续几个州的投票后，逐渐成为特朗普、克鲁兹以及卢比奥三人之间的终极对决。与之形成鲜明对比的是，自去年春夏之交以来相继宣布参选的那些满怀豪言壮语而华丽登场的参选人，现如今已经被媒体和大众所遗忘。
　　从饱受体重困扰的新泽西州州长克里斯·克里斯蒂到继承其父“小政府”衣钵的肯塔基州参议员兰德·保罗;从惠普前CEO卡莉·菲奥莉娜到退休脑外科医生本·卡森——这些一度有望冲击特朗普领跑者位置的候选人就像多米诺骨牌一样接连倒下，场面壮观。
　　在2月24日内华达州初选后仅排名第五位的卡森更是因为在退选问题上犹豫不决而被《华盛顿邮报》点名讽刺。“卡森博士，多谢参与，但您的游戏已结束”，该报政治记者艾德·罗杰斯如此写到。
　　比上述参选人更加尴尬的则要数头顶布什家族光环的前佛罗里达州州长杰布·布什，他于2月20日宣布退选。这位从开赛以来被寄予厚望的建制派明日之星最后沦落到连“超级星期二”都撑不过的局面，让人感叹有钱有势的“官二代”未必也能顺利上位。

　　选举史上最大笑话
　　最新一期的NBC王牌综艺节目《周六夜现场》继续拿正在进行中的两党初选开涮。
　　模仿民主党候选人希拉里·克林顿的麦金农在开场小品中愁容满面，原因在于她发现自己原本十拿九稳的党内提名竟然在“超级星期二”即将来袭的重要关头遭遇到草根候选人伯尼·桑德斯的重拳击打——在2月9号进行的新罕布什尔州初选中，桑德斯拿下近六成选票，比预期民调表现更佳。
　　“哈哈哈，你们看，希拉里跟我一样惨。”模仿杰布·布什的本尼特笑道。
　　正如该节目设计台词意欲达成的反讽效果那样，去年多次被和希拉里一同提及的杰布实际上要悲剧得多。同样带有姓氏光环、同样获得金主巨额捐款的“克林顿二世”自参选以来虽然麻烦不断，但始终没有丢掉党内领跑者的地位。
　　去年6月13日，杰布正式宣布参选。6月11日的一项民调显示，他拥有约为17.8%的支持率，那时共和党内其他候选人中没有一位的支持率超过10%。
　　杰布的支持者和竞选团队信心满满，围绕在他周围的共和党政治精英以及布什家族长期以来积累的人脉为他提供了最翔实、最可行的竞选方案。“打造一个面向未来的、有完美从政经验的中右翼候选人，以期在总决选中打败希拉里。”Politico网站公布的杰布竞选白皮书如是写到。
　　然而这份看似很美好的白皮书却最终打造了一个美国选举史上的最大败笔。“它花了大量的篇幅来描述要怎样对付潜在对手罗姆尼和沃克，而他们最后被证明在这场比赛中根本不值一提，”Politico称，至于真正的威胁人物卢比奥和克鲁兹等人，白皮书提及很少;而特朗普则根本被完全忽视。
　　“这次选举所有的规则都变了，所有的批评都指向了建制派，”一位和布什家族联系密切的共和党高层指出，特朗普的崛起甚至可以算作一场“黑天鹅事件”。他表示，以往布什这个姓是外人求之不得的政治筹码，这次大选中则成了杰布甩也甩不掉的狗皮膏药。
　　仅仅晚于杰布三天宣布参选的特朗普就把布什这个梗玩到了烂，口无遮拦且性格略带恶霸属性的特朗普在这场口水战中将性格温和的杰布“像墨西哥皮尼亚塔玩具一样吊打”，而每一棍都和布什姓氏分不开。
　　特朗普嘲笑杰布是个“没有精气神”的候选人，尽管杰布实际上是候选人中身高最挺拔的一位;他揶揄杰布依靠家庭上位而非本人实力，尽管杰布在佛罗里达有过还算不错的州长从政经历;他谴责杰布哥哥要为世贸中心、伊拉克战争以及卡特里娜飓风负责，尽管针对前总统小布什的历史评价仍然处于争议状态……
　　脱口秀主持人史蒂芬·科尔伯特调侃称，在政治世家长大的杰布·布什就像谦逊有礼的英国绅士，对自己好像总有些要求;而在纽约生意场上混各种圈的特朗普则天然自带街头和娱乐气质，下限在哪儿只有他自己知道。当后者取笑前者把“妈咪”搬出来助选时，前者所能想到最严厉的一句反击居然是指责不应该走“非传统的竞选方式”。
　　钱都花到哪儿去了
　　美国“政治响应中心”网站截至“超级星期二”前夕的数据显示，退选前杰布·布什从各渠道筹集到的竞选资金仍稳居两党所有候选人中的第二名，以1.52亿美元的总额仅次于希拉里团队的近1.9亿美元。其后第三名克鲁兹和第四名桑德斯各自则筹得约1亿美元。
　　悲剧的是，在前四名亿元级别筹款大户中，其他三位都至少在已经进行的初选中赢下过一个州的冠军。杰布的提前退选让其背后的金主感叹“钱也花了，事还办不成”。
　　为此，他不得不在一场电话会议中对其主要捐款人致歉。“对不起，这一结果与我最初参选时的预期相距甚远。当我在迈阿密三四千人面前宣布参选总统时，所期待的是另一个结果。”《纽约时报》报道称，杰布道歉之余仍为自己辩解，他表示遭遇到了“最不可预测的一次大选”。
　　即便如此，杰布的失败仍然让不少人感到困惑——毕竟和特朗普“开撕”的候选人除了他以外还有卢比奥、克鲁兹以及民主党一侧的希拉里和桑德斯。《赫芬顿邮报》以总投入资金除以总获选票张数而得到单张选票成本显示，杰布仍然是所有候选人中“性价比最低”的一位。
　　最早的艾奥瓦州初选中，杰布团队花费了1410万美元的竞选广告经费，但最终只以2.8%的选票排第六，换算后相当于花2800美元换来一张选票。相比之下克鲁兹花费约155美元换来一张选票，特朗普则仅仅用了82美元。
　　在新罕布什尔州初选中，按照竞选投入和选票换算，杰布是1200美元/票，特朗普是40美元/票，克鲁兹低至18美元/票。可见自初选鸣锣开赛以来，杰布并没有把筹集高额竞选资金优势转化成选票。 　　《纽约客》撰文分析称，在遭遇特朗普横空出世的相同环境下，杰布在几位前期种子选手中率先被踢出局其实和他本人不适合竞选的性格有关——共和党的建制派们从一开始就押错了宝。“一个关键问题是，为什么他在特朗普的攻击面前显得如此脆弱？这实际上不是相当于反过来证明了杰布的确没有精气神吗？”该杂志专栏作家卡萨帝评论道。

　　卡萨帝认为，现代竞选本身就可以很荒谬：它花费大量的钱和时间，但到头来竞选人总是互相搞没有意义的人身攻击，而不是辩论实际的政策优劣——这也是这次大选中共和党辩论收视率高于民主党的主要原因。除了共和党人多热闹以外，民主党桑德斯一开始就决定放弃讨论希拉里邮件门的决定让此后的电视直播无聊了许多。
　　“但这种无意义的互撕却的确从客观上淘汰了性格弱势、口才不佳的候选人，而杰布就是其中一位。”卡萨帝指出，除了姓氏光环和佛州执政生涯以外，杰布好像就没有其他任何具有识别性的特质了。“他甚至都讲不出一句让人印象深刻的话。”
　　最不走运的布什
　　“我不是杰布的支持者，但我还是为他的失败感到惋惜——准确地说，是同情。想象一下今年的复活节或是感恩节布什家族家庭聚会吧，杰布肯定会是最痛苦的一位。”Politico网站的专栏作家拉提摩尔调侃道。
　　拉提摩尔曾是前总统小布什竞选团队的一员，对布什家族了解甚多。他提出，原本要为布什家族创造“第三位总统”辉煌的杰布或许是最不走运的一位布什——从他个人生涯来看，他就是“总是活在他人阴影之下”的那一个。
　　1994年，杰布和他的哥哥小布什（乔治·沃克·布什）同期竞选南方两州的州长：杰布谋求佛罗里达州州长职位，乔治则试图在得克萨斯获取最高权力。两人都是首度参与公职竞选。
　　选前，外界普遍看好性格稳重的杰布。从民调来看，他也占据一定优势;相比之下，乔治在得州的对手理查德斯则在民调中一路领先，因此各媒体预测都认为本次两兄弟中弟弟将会获胜。
　　然而理查德斯最终因轻敌而输掉选举，“不负责任”、“有点蠢”的乔治第一次竞选州长就爆冷反转，为他任期结束后紧接着参与总统选举奠定了地方执政基础。
　　另一边的佛罗里达州州长选举中，杰布遭遇到了寻求连任的民主党人契力斯，此人“话多嘴快”且“偏民粹主义”，可谓某种程度上特朗普的前传。最后杰布非常不幸地以仅仅一个百分点的差距输掉选举，直到1998年二度竞选才成功。
　　拉提摩尔认为，杰布·布什寻求总统宝座的最佳时机应该是4年前的2012。那时候的共和党正期望找到一位打败奥巴马的选手，卸任佛罗里达州不久的杰布在地方的政绩还可以用来炒一炒，而不是像这次一样被指责已经远离政坛太久。
　　“我的确错过了最佳时机。”就连败选后的杰布自己也如此感叹——自从2016年选举被赋予了反建制派的特殊标签起，杰布就已经输了。
　　不过尽管“第三位布什总统”的美梦暂时破灭了，“布什王朝”本身并不会就此覆灭。
　　美国右翼媒体旗手福克斯新闻网站发文称，布什家的政治遗产现在转移到了杰布的儿子乔治·普雷斯科特·布什的身上。现年39岁的普雷斯科特2014年获选得州土地专员一职，被认为是布什家族精心培养的下一个政坛新星。
　　作为杰布和其墨西哥裔妻子的长子，会讲西班牙语的普雷斯科特天然带有如卢比奥那般将共和党带向种族多元化的未来使命。福克斯新闻预测称，乔治·普雷斯科特·布什的下一步将会瞄准参议员或州长竞选。