两次参加学术会议，旁听议论“小产权房”，因而琢磨“小产权”以及——连带着——“农民工”如何英译的事。两次都是这样，真是积习难改。翻译作业，转换词语，总不免端详词语背后的历史现实、社会文化，这一回因为身在学术的现场，听到的想起的比一向都多。当然，“小产权”英文怎样讲，也有年轻的媒体同仁问起。看来即使就媒体而言，“小产权房”之说也还是新鲜事。
　　“小产权”是新闻，“产权”却不是。以英译而论，“产权”二字应当早已确定：property right，或者只消说property也就可以。这些现成的说法，恐怕亚当·斯密当年乃至早在他之前就有了；虽然，是否真这么早，要请教经济史家，我这里只是揣测。但也正是因此，我猜“小产权”之说或其中那个“小”他们那里是没有的——要么就拥有产权，要么就不拥有，哪来的什么“小产权”？难道还有什么“大产权”不成？而生活里没有的，语言里显然也不会有。所以，“小产权”的英译，第一，“产权”现成，唯“小”待定；第二，无论怎么定，也无论译文英语如何力求中规中矩，总归难免“中国味”。同理，既然有关“农民工”的概念以及概念所反映的现实都是中国土生土长，这个词译成英文恐怕不免与“小产权”气味相投，十足的中国作风中国气派，尽管中国人未必都喜欢，尤其是那些买卖小产权的以及别无其他出路、只得上城里来当农民工的人们。
　　那么，这个“小”怎么译？一位学者说，informal，另一位说partial，还有说limited的，不一而足；在下都不怎么同意，以为还是minor比较妥帖。
　　何以见得？
　　作为翻译的忠实论者，我相信验证译文忠实与否的最佳方法是将它倒译为原文，看看是否走样；而试将informal、partial和limited倒译回去，分别为“非正式”、“部分”和“有限”，都不是“小”，都走了样，成了重新命名——把汉语原文称之为“小产权”的事物从不同角度加以分析和界定，然后用英文给它另取一个名字。而尽管这三种命名的确都名实相符，（以北京郊区宋庄某农民诉某艺术家一案的判例为例：盖在农村宅基地上的一宗宗房产只许农民自住，不得上市；虽然硬着头皮卖给了城里人，则虽有村委会签字作准，仍然盖不上区县政府房产局的大红印章，今后如被国家征用，买房的城里人也得不到全额赔偿——如此等等的一种产权岂不正是“非正式”、“不完整”和“有限制”？）却不等于翻译——不是“将已经用某种语言表达出来的东西换一种语言另做表达”（“翻译”的一般定义）或“依义旨以传、而能如风格以出”（钱钟书语）。相形之下minor property不是这样：它没有另起炉灶而是紧跟原文，倒译回来，“小”还是“小”，毫不走样，这才是翻译。而且，虽不提“非正式”、“部分”或“有限”，既然认输服小，该产权的诸如此类的种种尴尬也就意在其中。
　　同理，“农民工”有两种常见的英译：migrant worker和peasant worker，而尽管前者为《经济学家》等刊物所采用，两者相比，仍然应取后者而舍前者，因为倒译回去后者（peasant worker）是“农民工”，而前者（migrant worker）却成了“农业季节工人”或“到处流动寻找工作的人”（《英汉大词典》）。倒不是说词典上的说法就一定那么标准、不可动摇，词典本身也是要跟着实践走的。也不是说“农民工”并非季节工或并不“到处流动找工作”——只要看看当代中国在城市和乡村一分为二的“二亿城漂族”和“一点八亿留守族”（秦晖语），以及“春运”期间暴涨的火车票价和爆满的车厢，就知道这migrant之洵非虚言。但虽如此，窃以为以migrant worker英译“农民工”不仅远远未能得其全，尤其远远未能得其要。这个译法在抓住“季节”和“工”的同时丢掉了“农民”，而农民才是农民工的根本——农民工的身份、成分、出身。上述种种（城漂、留守、春运）以及更多的种种（暂住证五元十元一张；活计最脏最累；工资最低，而且最经常遭到拖欠；每每与城管激烈冲突，时或血腥而震动全国；公交车上常遭市民白眼；子弟无处上学；等等），无不来自“农民”这个成分这种出身。尽管他的的确确是在城里打工当工人，哪怕他已经发迹，花了百八十万元买下自己的town house（有乡居者的城居之处），他也还是农民。最荒唐的是，虽然对这所town house拥有全部产权，他也只能靠一张“暂住证”来此暂住，不能像在农村的小产权房里那样理直气壮地安居。总而言之，无论怎样折腾，何等成功，若不改变户口，就难改换门庭，“农民工”终归是农民。Peasant一词之所以在“农民工”的英译中脱略不得，原因就在于此。而译文一旦点明了peasant，则migrant不言而喻——城乡分割、农民居乡，农村户口不得随便改动，进城打工非“流动”而何？不再如前些年那样称为“盲流”，已经是高看一眼了。
　　“Minor property”与“peasant worker”之译因此意味深长：都是国民，城里和乡下两种身份；都是住房，乡下和城里两种产权。农民区别于市民，宅基地房子不同于城镇住房；农民进城因此只能暂住，市民下乡买房子则只能小产权。黑格尔称：“凡是现实的，都是合理的”——都是合乎逻辑的，尽管未必合乎伦理——当此之谓。而无论合理与否，两者都是汉语原文的忠实翻译。
　　所以说语言是文化的载体，一词一语往往透露着特定的文化气息，折射出特定社会在特定时期的风貌——产权和工人普世皆有，“小产权”和“农民工”却唯独见于中国；而翻译坚持价值中立，不论原文是非，径直把“小产权”和“农民工”直译，就和盘托出了当代中国的若干特色。而虽然根据媒体报道，有关的严密规定已有若干松动：宋庄产权纠纷的判例；为处置广泛存在的小产权房正在制订的政策；国务院新成立的人力资源和社会保障部下设的“农民工工作司”；北京市关于短期停留一月以内则可不办暂住证的新近规定，如此等等，制度和局势并无本质的变化。而只要国民继续有农与非农之别而土地继续以在城和在乡划分，这两个术语仍旧只得做此英译；而且，无论译为外语与否，必将继续作为当代中国的特色存在，尽管我们自己早已见怪不怪，积非成是。
　　 二○○八年八月三日，丛林庄