马里，北部是撒哈拉沙漠，南部与尼日尔、阿尔及利亚交界的地区又是“伊斯兰马格里布基地组织”大本营，属于人口密集区，看上去像一块不规则的奶酪的两角。
　　正因为“基地”组织动了法国在非洲的奶酪，法国人发怒了。
　　1月10日，与阿尔及利亚毗邻的马里局势突变，包括“西非圣战统一运动”“伊斯兰支持者”和“伊斯兰马格里布基地组织”等极端组织在内的反政府武装，攻占首都巴马克东北部的战略重镇科纳。自去年3月以来，这些与“基地”有关联的恐怖势力，已经占领了马里北部的半壁江山。
　　第二天，曾是马里宗主国的法国宣布出兵，“根据马里总统请求，在尊重联合国宪章的基础上，法国决定出兵支援马里，反对威胁整个西非的恐怖主义入侵。”
　　“出兵是正确的，无论从历史、道义还是现实利益上讲。”法国前驻华大使苏和对《中国新闻周刊》说。

法国的“战争方式”

　　1月11日，法国空军开始空袭马里反政府武装，阻止了反叛势力的扩张，18日帮助马里政府军收回了北方重镇科纳的控制权；20日，法军夺下贾巴利控制权。而作为代价，已有一名法国直升机驾驶员和十几名马里士兵阵亡。
　　马里曾是法国殖民地。1960年马里独立后，两国一直保持着特殊关系。
　　法国在推动国际干预马里的行动中一直处于主导地位。它为联合国安理会起草的一份授权非洲在马里布署3300人联合军队的决议，在去年10月获得安理会一致通过。然而，决议并没有得到非洲国家的热心响应，西非大国尼日利亚还传出囊中羞涩、难以介入的消息。

　　与此同时，马里局势急转直下。1月10日，政府军与北部武装人员在位于首都巴马科东北约600公里的重镇科纳发生激烈交火，若科纳失守将直接威胁到首都安全。随后，马里过渡总统特拉奥雷紧急致函联合国秘书长和法国总统请求援助。
　　在出兵马里之前，奥朗德一直明确表示，他不打算采取法兰西第五共和国的后殖民主义传统做法，让法国充当该地区的“地区宪兵”，直接介入帮助非洲统治者。直到出兵之前，奥朗德还坚持说，法国将只对由非洲多国组成的军队提供后勤支持。
　　但马里的军队没有能力进行自卫，而非洲的地区部队则需很长时间才能组建起来。1月11日，奥朗德在爱丽舍宫发表简短讲话表示，为保护马里人民和在马里的6000名法国侨民，法国别无选择，军队必须展开协助马里军队的军事行动。
　　奥朗德将出兵定义为打击“恐怖分子”，称军事行动将持续“必要的时间”。随后，法国外长法比尤斯召开记者会进一步解释法军“师出有名”，国内党派大多也赞成出兵。
　　伴随着法国“阵风”“幻影”战斗机在马里反政府营地上空的轰鸣声，关于法国人的“战争方式”成为最热闹的话题。
　　1966年，时任法国总统戴高乐致信时任美国总统林登·约翰逊，称法国要全面退出北约，并要把北约总部从巴黎赶走。戴高乐试图让法国重新进入大国之列，打造以自己的方式、按自己的节奏和意愿来维护自身利益的能力，这一点丝毫不足为奇。即便在今天法国军事干预马里之际，它对自己的军事能力和独立行动能力都颇感自豪。
　　每年国庆节，法国都会在香榭丽舍大街举行阅兵式，场面之盛大在西方绝无仅有。法国有核武器，也是除美国外唯一拥有核动力航母的国家。虽然巴黎与北约日渐“旧情复燃”，但它依然保持了向全球大部分地区迅速派遣部队和装备的能力。很快，它将有望取代捉襟见肘的英国，成为继美国、中国和俄罗斯之后世界第四大军费开支国。
　　前法国驻美大使及法国常驻联合国代表、曾担任前总统萨科齐外交顾问的让-达维德·莱维特就说：“对国内现状和经济状况深感沮丧和悲观的法国人，至少还有一个原因可以为祖国而骄傲，即我们至少还有外交，还有海外军事行动能力，还有发挥影响的能力。”
　　他接受采访时坦承，法国不是在所有问题上都有独立行动的能力，但又说：“如果没有军事行动力，就不可能有外交。”
　　一届又一届的法国总统都说过，他们真心希望结束法国对非洲的后殖民主义干预。曾许诺开创一个新时代的前总统尼古拉·萨科齐，却在2011年派出法国军队帮助科特迪瓦强行驱逐了该国的总统竞选落选者洛朗·巴博。同年，法国率先展开军事干预，突袭利比亚，协助反对派推翻卡扎菲政权。
　　“法国不能坐视马里乱局扩展到周边国家，影响法国在非洲的利益。再加上，2011年法国在利比亚和科特迪瓦牵头发动的两次军事行动均以胜利告终，保持了对非洲的控制力，国际影响力也大增，奥朗德希望通过这次行动谋求政治加分。”中国社科院西亚非洲研究所非洲研究室主任贺文萍对《中国新闻周刊》分析说。
　　《纽约时报》也认为“奥朗德的干预决定现在看来颇受欢迎”。法国民调机构BVA为《巴黎人报》做的民调显示，75%的法国人都表示，尽管存在风险，但他们仍支持奥朗德迅速采取军事行动，打击马里叛军。2011年，法国军事干预利比亚时的民众支持率是66%，2001年出兵阿富汗时为55%。

应对美国人的轻脚印

　　法军在行动，西方盟友并没有旁观。只是观察家发现，法国对非洲的高调干预和美国的巧实力外交形成反差。
　　2013年1月17日，在会见来访的索马里总统马哈茂德时，即将卸任的美国国务卿希拉里·克林顿宣布重要决定，“今天我们跨出了重要一步，我高兴地宣布，自1991年以来美国首次正式承认索马里政府的合法地位。”
　　1991年，索马里西亚德政权被推翻，陷入无政府状态。1993年，参加联合国在索马里维和行动的18名美军在摩加迪沙被打死，美国宣布从索撤军。时隔20年，美国又宣布承认索马里政府。这与法国出兵马里也不无关系。 　　法国出兵动了美国在该地区的奶酪，所以美国心存不安，态度变得微妙起来。
　　同样是1月17日，美国国务院发言人纽兰宣布，美国向马里派遣的军事训练人员已启程。在非洲帮助培训反恐军事人员，是美国影响非洲的一贯做法，骁勇善战的马里叛军图阿雷阿武装就接受过美国人的军事训练。
　　一天后，据《洛杉矶时报》援引不愿公开姓名美国官员的话报道，在法国军事干预马里局势和阿尔及利亚人质危机背景下，白宫和国防部就是否军事打击这些武装组织产生分歧。前者担心美国从阿富汗撤军之际再次陷入反恐泥淖，而后者则警告不能让马里变成“9·11”发生前的阿富汗。
　　轻脚印，这是美国非洲司令部司令卡特·汉姆在国会上提出的概念。但在轻手轻脚的同时，美国进入非洲的脚步却在加快。
　　为了应对在非洲步步紧逼的美国人，莱维特呼吁欧洲盟友向法国看齐，“我认为，其他欧洲国家应该像我们这样做，这绝对有必要。否则，整个欧洲会出现某种战略上的疏远感。”他表示，人们应该能看到，美国有其他优先事务要应对，它把重心放在了亚洲，没必要“遍地开花”，“如果我们既要与美国做真正的盟友，又要保持独立，那么我们就应该保持一种在必要时能独立行事的立场。”
　　1月17日，欧盟同意向西非国家马里派遣几百名军事人员，培训马里政府军队，抗衡盘踞北部地区的反政府武装。分析人士指出，从目前来看，长期盘踞马里北部沙漠的武装人员配备有精良的武器装备，作战实力超出法军预期，未来马里战局将呈现胶着之势。
　　西非国家经济共同体马里局势紧急峰会19日也在科特迪瓦城市阿比让举行，西共体委员会主席韦德拉奥果表示，西共体已准备好加速对马里的军事部署。
　　至此，法国已向马里派遣约2000名士兵。西共体承诺投入数千兵员，与法军协同，不过当前只有约800多人抵达马里。

“萨赫勒之乱”

　　马里政府1月21日宣布全国紧急状态延长3个月。从本质上看，“马里之乱”只是“萨赫勒之乱”的缩影。
　　“萨赫勒”是个地理名词，在阿拉伯语里有“边缘”的意思。从撒哈拉沙漠的南部边缘到苏丹草原之间有一个狭长地带，通常被称为“萨赫勒地带”。
　　马里北部地区和阿尔及利亚、利比亚的南部地区，还有尼日尔、乍得的北部地区，正是“萨赫勒地带”的核心区。它是北非地区重要的地理分界线，把沙漠和草原森林分开了；同时也是明显的社会分界线——把阿拉伯人和非洲人分开了，把伊斯兰教和基督教、原始宗教分开了。
　　正是这个地区，近年来成为极端宗教势力和恐怖组织活跃的平台。马里，只是近年来北非伊斯兰极端势力向萨赫勒地区扩张的最新一步。而非洲这块土地上发生的战乱、动荡都隐藏着后冷战时期西方大国越来越激烈的利益博弈。
　　如此外部干涉会留下什么后遗症，军事介入能否彻底解决“萨赫勒地带”的恐怖阴影，马里乃至北非是不是真如极端势力所说的那样成为新的阿富汗泥潭或者“地狱之门”呢？对于这些问题的回答，巴黎和华盛顿似乎都还没有底气。