妈祖，又称天妃、天后、天上圣母，是从宋代沿续至今的以船工、渔民为信奉者主体的神祇。目前，全世界45个国家和地区有上万座妈祖庙，3亿多人信仰妈祖。在台湾，妈祖是最重要、影响力最大的民间信仰。2009 年，在海峡两岸的通力合作之下，联合国教科文组织审查并表决通过中国提案，妈祖信仰民俗被正式列入人类非物质文化遗产名录，成为中国首个信俗类世界文化遗产。
　　 由于漕运、河工的关系，清代是妈祖信仰最受官方重视的时期，而淮安清口惠济祠又是清代最受官方重视的妈祖庙，为全国妈祖庙的代表，也是妈祖信仰从沿海向运河沿线发展的最具代表性的妈祖庙。
　　 天妃信仰在淮安地区起源较早，南宋嘉定年间楚州安抚使贾涉就在淮城西南建有祭祀天妃的灵慈宫，后称天妃宫。淮安清口惠济祠始建于明正德三年（1508）。嘉靖十六年（1537），嘉靖帝赐匾额曰“惠济祠”。惠济祠三面环水，西侧为洪泽湖水出引河后汇聚的河道，东侧和南侧为里运河，清乾隆中陶庄新河建成前，又紧临黄、淮两河交汇口。漕船于清口渡黄河是一个险段，船员们必须得到神灵的保佑。惠济祠正当渡河要冲，漕运北上的水手在渡河前都在此要向妈祖祈祷行船安全，因此香火旺盛。
　　 广受漕运水手信奉，又位于清口河工重要地标位置的惠济祠得到数代清帝的高度重视，多次颁封、敕建，这也是历史上全国妈祖庙中所获得的最高官方礼遇。康熙、乾隆南巡时均多次幸临惠济祠。嘉庆帝并曾在圆明园中仿制清口惠济祠，以“就近瞻礼，以申诚敬”。清口惠济祠也是当时淮安最重要的文化旅游景点之一。
　　 康熙四十四年（1705），康熙帝第五次南巡，幸惠济祠，阅堤毕，即坐于堤上，谕大学士、总督等大臣：“朕每至河上，必到惠济祠以观水势。观此形势，朕之河工大成矣，朕心甚为快然。”雍正二年，重修惠济祠，雍正帝敕封惠济祠主神“天后圣姥碧霞元君”。
　　 乾隆十六年（1751），乾隆帝首次南巡，至惠济祠瞻礼，下旨由朝廷拨款对祠宇进行重修增建，祠旁建行宫，回程时作《重修惠济祠碑文》。工程于第二年完成，“殿宇楼阁均易黄琉璃瓦， 规制崇宏，迥非昔比。”乾隆六次南巡中各作有《惠济祠》七律一首，诗句“河畔崇祠金碧煌，蓬莱祗在水中央”“河宗稳渡紫霞舟，巍焕灵祠见举头”等表现了惠济祠的绚丽壮观。乾隆先后为惠济祠御书“福佑河漕”“协顺资灵”“道光玉宇”“惠济”4块匾额，为惠济祠行宫御书“继述平成”“风帆沙屿”两块匾额，以及“璇源顺效安澜庆，玉粒长资飞挽功”“灵昭云马风樯会，绩奏河清海晏时”“天光水态披襟袖，岸芷汀兰入画图”等9幅御书对联。一同南巡的乾隆生母孝圣皇太后在瞻谒惠济祠时曾将自己的首饰衣物敬献神祇。
　　 嘉庆帝为皇子时曾随父亲乾隆帝南巡拜谒过惠济祠。嘉庆八年，嘉庆帝为惠济祠颁发御书“安流转庾”匾额，以及“效珍永沐神明佑，通漕频资保障功”御书对联。嘉庆十七年（1812），嘉庆帝特命两江总督百龄亲赴清江浦，将惠济祠供奉的天后神牌封号字样摹绘下来，于圆明园内依此修造并供奉，以达“就近瞻礼，以申诚敬”之效。嘉庆十八年秋，圆明园中的惠济祠竣工。此后嘉庆帝每年必到圆明园中的惠济祠拈香瞻礼，并各作有《惠济祠、河神庙瞻礼敬述》七言律诗一首。自嘉庆二十二年起，春秋二季均要“派管理圆明园大臣一员”来祭拜，并奏中和韶乐。圆明园惠济祠正式纳入国家祭典，“这标志着妈祖在清代国家祭祀体系中的地位上升到了一个新的高度。”
　　 道光八年，道光帝为清口惠济祠颁发御书“神慈显贶”匾额。道光十五年（1835），因惠济祠“年久剥落”，南河总督麟庆奉孝和皇太后之命奏请重修。咸丰五年，咸丰帝为清口惠济祠颁发御书“安流锡祜”匾额。
　　 据乾隆时南河总督李奉翰所编《南工庙祠祀典》，清口惠济祠由南河总督署官方祭祀，主祭官为河道总督，每年三次，时间为“每岁春秋二仲上癸日并三月二十三日诞辰”，并记有祭祀时的仪注、祝文、《陈设图》。
　　 惠济祠三面环水，漕船逆水上行，先经惠济祠东侧及南侧的里运河，再经惠济祠西侧的洪泽湖水出引河后汇聚的河道，然后進入黄河，依次通过三闸的速度很慢，需三天才能由惠济祠东到达祠西，因此在漕船水手中有“南河有个奶奶庙，东山头到西山头，三天三夜”之说。
　　 惠济祠庙会曾是淮安最重要的庙会活动之一。庙会这天，妈祖娘娘穿戴凤冠霞帔，端坐在八抬大轿之中出巡，周围前呼后拥，锣鼓喧天，人们准备了各式文艺表演为娘娘出行助阵。巡游队伍由惠济祠向东北经福兴闸，再转而向南过通济闸、惠济闸，然后折而向西经马头镇区回銮。每到一处，当地群众鸣放鞭炮，敲锣打鼓接驾。回銮惠济祠时，各方演艺队伍随銮驾在祠前集会。惠济祠庙会声名远播，周围数县前来看会者络绎不绝。
　　 惠济祠遗址位于今淮安市淮阴区马头镇马头村，民国以后，屡遭破坏，今只留有一些石础、石鼓、黄绿琉璃瓦构件等。乾隆帝的《御制重修惠济祠碑》至今仍立于原址，为全国重点文物保护单位京杭大运河淮安段的16个重要遗产点之一。
　　（民盟淮安市委供稿）
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