改革开放之初，谷牧非常重视对国外经验的研究和学习。
　　当时，世界发达国家市场经济的发展方式主要有美国模式、日本模式和德国模式，各有特点。比如，日本属于经济政策诱导下的市场经济，政府决策作用很大，德国是福利性比较强的市场经济。谷牧认为，更具有借鉴性的可能是日本。因为我们与日本同处于东方文化圈，文化上有很多相似的东西，这个观点在邓小平和其他一些老同志中也形成一种共识。
　　不久，谷牧还提出了一个破天荒的“大胆建议”：可不可以找一些西方有关人员做中国政府的经济顾问。邓小平认为很好，中央听了谷牧的汇报也认为很好。经过细致考察、筛选，三位西方人士进入中国国务院顾问的名单，这三个人是德国的古托夫斯基、日本的大来佐武郎和向坂正男。
　　1979年1月末，利用春节假期，中国政府邀请大来佐武郎和向坂正男来北京介绍日本战后经济发展的经验。大来和向坂讲的题目是：日本战后经济发展的经验与教训。在谷牧的召集下，各部委管经济的领导，汇集在钓鱼台听大来和向坂的报告。这个春节，领导同志没有休息，专门听两位日本朋友讲课。这是我们第一线高层领导第一次系統地听取西方国家权威人士讲述市场经济发展的经验与教训。它对于我们开阔眼界，特别是转变思想理念起到了很大的推动作用。
　　（摘自2018年7月16日《报刊文摘》 王天泽/文）