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本文选取几幅二战时期美军空降兵的作战封绘，为您讲述空降兵参与的几场艰苦卓绝的战斗以及他们取得的辉煌战绩，描绘了画面中展现的空降兵手中的武器装备，身上的携行装具……
空降不利 两军顽强作战
1944年6月6日凌晨，狂风呼啸，美英2395架运输机和847架滑翔机从英国20个机场起飞，载着美英3个伞兵师向南疾飞，到达法国诺曼底海岸后方的目标地区准备实施空降。当时由于德军猛烈的对空火力袭击，许多飞机被迫作出规避炮火的动作，因此无法找到正确的空降地点。同时，空降区上空还弥漫着大雾，更增加了空降困难。因此当美英空降兵们最终到达地面时，已有1500名空降兵阵亡或被俘，大约60％的装备不是掉进沼泽，就是落入敌人之手。
本文题图中表现的就是几名空降后集合在一起的美军空降兵准备投入战斗的情景：画面最右侧的空降兵手持汤姆逊冲锋枪处于警戒状态，头盔上挂着急救包，其身后佩戴中士军衔的战友使用的则是二战时期专门配发给美军空降兵的标志性武器——折叠托的M1卡宾枪，胸前还挂着手雷和烟雾弹。这两个人都在小腿上绑着M3双刃伞兵刀，但两人使用的刀鞘不同，中士的伞兵刀装在M8刀鞘中，最右侧士兵使用的则是两侧各有一排孔的皮质刀鞘。图中叼着雪茄的反坦克火箭筒手手持M1A1反坦克火箭筒，身背M1折叠托卡宾枪，腰带上还挂着一支0.45英寸口径的M1911手枪作为自卫武器。由于空降后，许多空降兵降落在了远离目标着陆区的地方，与自己的部队失散。在找到自己的部队以前，他们只好暂时与其他部队的士兵一起行动。正是由于这个原因，图中3名美军82空降师的空降兵有了一位来自美军101空降师的新战友(左一)。这位新战友手持配有M1刺刀的M1伽兰德半自动步枪，莫希干发型加上满脸血迹似的涂妆，显得杀气腾腾。
图中美军101师的空降兵与反坦克手身背的均是M1936野战背包，与其他野战背包不同的是，这种背包没有背带，而是通过两根吊带顶端的挂钩挂住M1936装具肩带环而背在背上。在影视作品《兄弟连》中，101师空降荷兰时就有这样的镜头：空降兵在空降过程中先将M1936野战背包挂在身体的前面，在落地之后纷纷脱去伞具，顺手将该背包从头顶向身后一甩，背包就“背”在了后背上。图中反坦克火箭筒手还将两支装有M6／M6A 1火箭弹的圆柱形钢筒横插在背包上，他头戴的M1C伞兵头盔也是专门配发空降兵的装备之一。其与普通M1钢盔在外形上最大的区别是，盔带不是一条窄帆布带，而改由皮革制成，并在头盔下颌处加有椭圆形的护垫。图中中士右肩左胁背着的是M1938地图包，有可能来自某位丧失作战能力的军官。这是由于事先预计到空降过程中可能会发生大量的非战斗减员，因此为了最大限度降低减员对部队作战能力的影响，美军在前期准备过程中对参加行动的空降兵进行了针对性训练，其中包括让每名士兵都熟悉战区地形以及所属部队的任务，这样即使与部队失散也可以独立作战；并且让连队中的士官掌握军官的工作，以便在必要时能代替军官指挥作战等。
图中4名空降兵都身着M-42伞兵服和高筒伞兵靴。M-42伞兵服是二战时期美国伞兵的经典制服，由威廉亚布罗夫将军设计。其独有的特征是胸口有两个向内倾斜的口袋，伞兵裤的两侧各有一个大容量口袋。在容易磨损的肘部和膝盖部都用绿色布料加强，所有口袋的褶皱处也进行了相同的处理。在诺曼底战役前，美军所有的伞兵服还进行了防毒气溶液浸泡处理，以防备德军发动化学战。该伞兵服的缺点是材料很薄，防水性差，没有衬里，不保暖。美军伞兵们从1942年开始穿着M-42伞兵服，直到诺曼底战役之后，才开始以绿色M-43野战夹克代替。当时的美军空降兵们都十分看重M-42伞兵服、伞兵靴和银翼徽章等这些与普通陆军部队不同的装具和服装服饰，因为独有的装备彰显着他们的杰出与优越，这也是美军军事文化中的一个重要部分。
另外，还有一种空降兵专用的装备在图中并没有出现，那就是降落伞。T4和T5降落伞都是二战早期的美式降落伞。T4降落伞是世界上第一种可以利用伞绳操纵方向的军用降落伞，但其有个明显的缺点：伞包体积太大，质量也太重。T5降落伞改进了T4的结构和材质，质量上轻巧了许多，伞兵在背负伞包之后还有余力和空间加装其他装备，但由于其伞面较小、下降速度比较快，因而对操纵技能和降落动作的要求要更高一些。T5降落伞是世界上第一种能够携带备份伞的军用降落伞。备份伞是在主伞失效之后的救生设备，本应操作简单，最大限度地保护跳伞者性命，但事实上，备份伞的伞面更小、结构更简单，完全依靠手动开伞、抛伞，对操作技能的要求极高，操作稍有失误就会出现故障。
二战时期的美军空降部队可分为两大类：伞降部队和机降部队。前者即是利用降落伞实施空降的部队，而后者则是乘坐滑翔机直接降至地面的部队。其中，滑翔机由运输机拖拽，在到达空降地区上空时与运输机脱离，再由飞行员操纵着陆。由于体积较大，滑翔机不仅可以运载士兵，还可以运载轻型火炮，如美国M1A1 75mm榴弹炮，以及牵引火炮的吉普车和弹药等。但滑翔机实施空降的条件相比伞降要苛刻得多，首先要求不能在夜间实施，另外必须要有足够理想的降落场地，并且由于滑翔机没有动力，降落时的风险也要大得多，因此机降部队实施空降作战的次数要远少于伞降部队。
下方封绘展示的是二战时期美军空降兵的支援武器，包括M1919A4机枪、M2 60mm迫击炮和M18 57mm无后坐力炮。M18无后坐力炮装备的时间较晚，主要在二战后期的太平洋战场上使用，因此知名度远不及前两种武器。图中的炮手没有将无后坐力炮安装在三脚架上，而是像使用“巴祖卡”火箭筒一样将其直接扛在肩上进行发射，更加灵活机动。
虽然美军空降兵各连配备的支援武器数量要高于陆军普通步兵连，从表面来看，似乎火力十分强大，但事实并非如此。普通步兵连的火力配置虽然略逊一筹，但是在营级、团级建制上却配备有榴弹炮、反坦克炮和大量机枪，可以提供充分的火力支援，同时，足够的运输车辆又能不断补充弹药，可以延长火力支援。而空降兵没有重武器支援，实施空降时随身携带的弹药也很有限，这样的轻装部队最怕遇到敌方的装甲部队。在《兄弟连》第3集“血腥谷”的战斗中就有这样的场面：德军出动装甲部队协同步兵进攻美军阵地，而美军空降兵仅凭机枪、火箭筒和迫击炮根本无法与之抗衡，友邻部队甚至开始溃退。关键时刻幸亏有美军第2装甲师的一个M4“谢尔曼”坦克连及时赶来助阵，才扭转了战场局势，否则后果不堪设想。为解决空降部队缺乏重型支援武器的问题，二战之后，许多国家都投入了相当大的精力，并且颇有成就。 如美国研制成功了可用运输机运载并进行低空无伞具空投的M551“谢里登”坦克；而前苏联在这方面更是不遗余力，不仅先后研制了BMD 1～BMD 4型伞兵战车和可空降的自行支援火炮，还率先试验成功了战车载人空降!如今，我国解放军空降部队也配备了伞兵战车，并掌握了相应的空降技术。
补给中断 险境应战
1944年夏，盟军在进攻时遇到了补给困难的问题。当时法国境内的铁路系统已经全部瘫痪，盟军并未占领靠近前线的沿海港口，仅靠能力有限的公路运输，因此大量屯积在英国的补给品无法运到法国前线，盟军前进的步伐由此而受阻。在此情况下，盟军高层意欲夺取荷兰重要的安特卫普港，并为此制定了一个大胆的计划：英国第2集团军向荷兰安特卫普发起地面进攻，同时由新组建的盟军第1空降军在进军沿途的关键地点进行空降，攻占并守卫桥梁等设施，保证地面部队能够顺利前进。9月17日，盟军第1空降军下辖的美军第101空降师、第82空降师和英军第1空降师共2万余人开始进行二战盟军最大的一次空降作战行动——“市场－花园”行动。
右侧封绘中表现的是在安恒(Arnhem)地区作战的英军第1空降师“红魔”(Red Devils)的作战情景。远方背景中的拱形铁桥就是英军空降兵要夺取并守卫的重要目标之一。英军最初的空降极为成功，先头部队在空降地点的行动让德军措手不及。但不久空降突击便遇到了麻烦，有两个德军装甲师向英空降部队发起反击，“红魔”们将大桥附近的一处建筑作为阵地阻击德军。图中英军空降兵的服装和武器装备也与当时普通步兵不同，他们均身穿“丹尼森”式空降作战服，其中3人头戴空降头盔，该头盔的防护性能要优于英军MK Ⅱ“平底锅”钢盔。这些空降兵的作战装具则与普通步兵相同，身体前方的两个长方形大弹药包可以容纳包括司登冲锋枪弹匣、布伦轻机枪弹匣、恩菲尔德步枪弹夹以及手榴弹在内的多种弹药及供弹具，二战期间使用不同轻武器的英军士兵配发的都是这种通用弹药包。图中右上方布伦轻机枪手身背M37背包，斜挎MK Ⅵ水壶和机枪附件工具包。在其身后佩戴中士军衔和空降兵臂章的士官手持专门为英军空降兵设计的司登MK V冲锋枪，其与标准型的司登MK Ⅱ冲锋枪不同的是，加装了前后两个木制小握把和木制枪托，枪口和准星部分与恩菲尔德步枪完全一样，同样可以安装刺刀，并且弹匣和供弹口可以向下旋转90度，以便在空降时将枪挂在胸前。右下方的反坦克手头戴耀眼的红色贝雷帽，手持PIAT(步兵反坦克发射器)，正从身后的弹药手手中接过一枚破甲弹。PIAT是英军在二战时期装备的步兵反坦克武器，由于没有微型火箭的研制经验，紧迫的战争局势又不允许延长武器的研发周期，于是英国人借鉴插口式迫击炮的发射原理，研制出了PIAT。PIAT通过弹簧推动击针来击发弹丸底火进行发射，身管下方的巨大扳机和单脚架是其最显著的外形特征。由于PIAT不像“巴祖卡”或者“铁拳”那样会在发射时产生尾焰，因此使用PIAT的士兵可以躲在工事或建筑物等封闭空间内向外发射，而不必担心会误伤到自己人。
但“市场－花园”行动进行得并不顺利，美英空降兵们遭到了德国党卫军两个装甲师的反击，损失惨重，仅英军第1空降师就在开始行动后的10日之内损失了7000余人。
遭遇重围 顽强防守
1944年12月16日，德国军队以13个精锐师的兵力向盟军发起了阿登反击战。德军的目标是占领比利时和法国接壤的阿登森林地区，由此抵御向西进攻的盟军，然后转向东线全力对付前苏联红军。德军最初的进攻十分顺利，盟军陷入了崩溃状态。德军几乎突破了所有的盟军防线并向纵深推进。12月17日，正在修整中的美军101空降师接到命令，紧急增援比利时北部重镇巴斯托涅。
在陆军准将麦考利夫的带领下，部队乘坐卡车向巴斯托涅疾行了172km。当其部队刚刚到达目的地，德军已经推进到了这座城市的边缘地带。麦考利夫马上派第501伞兵团向东发动一次牵制性佯攻，以转移德军注意力。这次行动十分成功，德军果然被迷惑了。101师立刻利用这个宝贵的时间在巴斯托涅建立了完整的防御体系。之后双方的战斗极其激烈，德军进攻的欲望和盟军死守的决心一样强烈。12月20日，巴斯托涅被德军完全包围，美军第101空降师和第10装甲师的部分部队与外面盟军的联系被彻底切断了。
左上方封绘中表现的就是战斗在巴斯托涅的第101空降师。皑皑白雪已经覆盖了地面，为了抵御严寒，空降兵们穿上过膝呢大衣，戴上手套，还在靴子外面套上了橡胶防水靴套，以防雪水渗入靴内冻伤双脚。他们刚刚到达巴斯托涅时，根本没有这些防寒服装。由于接到命令时，101师全体官兵都在远离战线的后方休整，因此在紧急出发时部队没有得到任何补给，包括食品、医药和冬装等。在到达巴斯托涅大约一周之后，包围圈内的官兵才得到空投的补给品，使得窘迫的处境得到了缓解。
1945年1月18日，德军被赶出比利时，被困在巴斯托涅的101师终于被巴顿将军麾下的第8集团军所解救。因为在巴斯托涅的英勇抵抗，101空降师全师官兵被授予“卓越单位”奖章，这是该奖章有史以来首次授予一个师级建制的单位。
骁勇善战 再立新功
1945年3月24日，美军第18空降军下辖的美军第17空降师和英军第6空降师实施了代号为“大学行动”的空降作战行动。此次行动的主要目的是为即将在里斯(Rees)和威索(Wesel)地区跨越莱因河进攻德国本土的英军第2军和美军第9军扫清前进道路。美军第17空降9币的空降兵们在威索地区着陆之后，迅速攻占了Schnappenberg和Hamminkeln两个城镇，并且控制了Ijssel河上的3座桥梁，成功完成了预定的作战任务。
右下方封绘中美军第17空降师的空降兵已经换装了M43野战夹克和伞兵裤，除此之外，其携带的装具和武器较诺曼底空降时几乎没有什么变化。图中最左侧的空降兵使用了可以固定在M1卡宾枪折叠托上的双联弹匣包，胸前还挂着M1911手枪的M3胸挂枪套。图中远处依稀可见英国空降兵乘坐的“霍桑”式滑翔机和挂在树上的降落伞。在4名空降兵身后的是一辆德军半履带牵引运输车。
二战期间，美空军共有5个空降师，除了知名度极高的第82空降师和第101空降师之外，还有驻欧洲战区的第13、17空降师和驻太平洋战区的第11空降师。只不过后3个空降师由于组建时间较晚、进行空降作战的次数较少以及战后被解散等诸多原因，远不如前2个知名度高。“大学行动”原本计划由英军第6空降师、美军第17空降师和第13空降师共同进行，但是由于当时空中运输能力有限，只能同时运送两个空降师的兵力，因此美军第13空降师遗憾地错过了二战美军在欧洲战场空降作战的收官之作。
编辑 张丽霞
空降不利 两军顽强作战
1944年6月6日凌晨，狂风呼啸，美英2395架运输机和847架滑翔机从英国20个机场起飞，载着美英3个伞兵师向南疾飞，到达法国诺曼底海岸后方的目标地区准备实施空降。当时由于德军猛烈的对空火力袭击，许多飞机被迫作出规避炮火的动作，因此无法找到正确的空降地点。同时，空降区上空还弥漫着大雾，更增加了空降困难。因此当美英空降兵们最终到达地面时，已有1500名空降兵阵亡或被俘，大约60％的装备不是掉进沼泽，就是落入敌人之手。
本文题图中表现的就是几名空降后集合在一起的美军空降兵准备投入战斗的情景：画面最右侧的空降兵手持汤姆逊冲锋枪处于警戒状态，头盔上挂着急救包，其身后佩戴中士军衔的战友使用的则是二战时期专门配发给美军空降兵的标志性武器——折叠托的M1卡宾枪，胸前还挂着手雷和烟雾弹。这两个人都在小腿上绑着M3双刃伞兵刀，但两人使用的刀鞘不同，中士的伞兵刀装在M8刀鞘中，最右侧士兵使用的则是两侧各有一排孔的皮质刀鞘。图中叼着雪茄的反坦克火箭筒手手持M1A1反坦克火箭筒，身背M1折叠托卡宾枪，腰带上还挂着一支0.45英寸口径的M1911手枪作为自卫武器。由于空降后，许多空降兵降落在了远离目标着陆区的地方，与自己的部队失散。在找到自己的部队以前，他们只好暂时与其他部队的士兵一起行动。正是由于这个原因，图中3名美军82空降师的空降兵有了一位来自美军101空降师的新战友(左一)。这位新战友手持配有M1刺刀的M1伽兰德半自动步枪，莫希干发型加上满脸血迹似的涂妆，显得杀气腾腾。
图中美军101师的空降兵与反坦克手身背的均是M1936野战背包，与其他野战背包不同的是，这种背包没有背带，而是通过两根吊带顶端的挂钩挂住M1936装具肩带环而背在背上。在影视作品《兄弟连》中，101师空降荷兰时就有这样的镜头：空降兵在空降过程中先将M1936野战背包挂在身体的前面，在落地之后纷纷脱去伞具，顺手将该背包从头顶向身后一甩，背包就“背”在了后背上。图中反坦克火箭筒手还将两支装有M6／M6A 1火箭弹的圆柱形钢筒横插在背包上，他头戴的M1C伞兵头盔也是专门配发空降兵的装备之一。其与普通M1钢盔在外形上最大的区别是，盔带不是一条窄帆布带，而改由皮革制成，并在头盔下颌处加有椭圆形的护垫。图中中士右肩左胁背着的是M1938地图包，有可能来自某位丧失作战能力的军官。这是由于事先预计到空降过程中可能会发生大量的非战斗减员，因此为了最大限度降低减员对部队作战能力的影响，美军在前期准备过程中对参加行动的空降兵进行了针对性训练，其中包括让每名士兵都熟悉战区地形以及所属部队的任务，这样即使与部队失散也可以独立作战；并且让连队中的士官掌握军官的工作，以便在必要时能代替军官指挥作战等。
图中4名空降兵都身着M-42伞兵服和高筒伞兵靴。M-42伞兵服是二战时期美国伞兵的经典制服，由威廉亚布罗夫将军设计。其独有的特征是胸口有两个向内倾斜的口袋，伞兵裤的两侧各有一个大容量口袋。在容易磨损的肘部和膝盖部都用绿色布料加强，所有口袋的褶皱处也进行了相同的处理。在诺曼底战役前，美军所有的伞兵服还进行了防毒气溶液浸泡处理，以防备德军发动化学战。该伞兵服的缺点是材料很薄，防水性差，没有衬里，不保暖。美军伞兵们从1942年开始穿着M-42伞兵服，直到诺曼底战役之后，才开始以绿色M-43野战夹克代替。当时的美军空降兵们都十分看重M-42伞兵服、伞兵靴和银翼徽章等这些与普通陆军部队不同的装具和服装服饰，因为独有的装备彰显着他们的杰出与优越，这也是美军军事文化中的一个重要部分。
另外，还有一种空降兵专用的装备在图中并没有出现，那就是降落伞。T4和T5降落伞都是二战早期的美式降落伞。T4降落伞是世界上第一种可以利用伞绳操纵方向的军用降落伞，但其有个明显的缺点：伞包体积太大，质量也太重。T5降落伞改进了T4的结构和材质，质量上轻巧了许多，伞兵在背负伞包之后还有余力和空间加装其他装备，但由于其伞面较小、下降速度比较快，因而对操纵技能和降落动作的要求要更高一些。T5降落伞是世界上第一种能够携带备份伞的军用降落伞。备份伞是在主伞失效之后的救生设备，本应操作简单，最大限度地保护跳伞者性命，但事实上，备份伞的伞面更小、结构更简单，完全依靠手动开伞、抛伞，对操作技能的要求极高，操作稍有失误就会出现故障。
二战时期的美军空降部队可分为两大类：伞降部队和机降部队。前者即是利用降落伞实施空降的部队，而后者则是乘坐滑翔机直接降至地面的部队。其中，滑翔机由运输机拖拽，在到达空降地区上空时与运输机脱离，再由飞行员操纵着陆。由于体积较大，滑翔机不仅可以运载士兵，还可以运载轻型火炮，如美国M1A1 75mm榴弹炮，以及牵引火炮的吉普车和弹药等。但滑翔机实施空降的条件相比伞降要苛刻得多，首先要求不能在夜间实施，另外必须要有足够理想的降落场地，并且由于滑翔机没有动力，降落时的风险也要大得多，因此机降部队实施空降作战的次数要远少于伞降部队。
下方封绘展示的是二战时期美军空降兵的支援武器，包括M1919A4机枪、M2 60mm迫击炮和M18 57mm无后坐力炮。M18无后坐力炮装备的时间较晚，主要在二战后期的太平洋战场上使用，因此知名度远不及前两种武器。图中的炮手没有将无后坐力炮安装在三脚架上，而是像使用“巴祖卡”火箭筒一样将其直接扛在肩上进行发射，更加灵活机动。
虽然美军空降兵各连配备的支援武器数量要高于陆军普通步兵连，从表面来看，似乎火力十分强大，但事实并非如此。普通步兵连的火力配置虽然略逊一筹，但是在营级、团级建制上却配备有榴弹炮、反坦克炮和大量机枪，可以提供充分的火力支援，同时，足够的运输车辆又能不断补充弹药，可以延长火力支援。而空降兵没有重武器支援，实施空降时随身携带的弹药也很有限，这样的轻装部队最怕遇到敌方的装甲部队。在《兄弟连》第3集“血腥谷”的战斗中就有这样的场面：德军出动装甲部队协同步兵进攻美军阵地，而美军空降兵仅凭机枪、火箭筒和迫击炮根本无法与之抗衡，友邻部队甚至开始溃退。关键时刻幸亏有美军第2装甲师的一个M4“谢尔曼”坦克连及时赶来助阵，才扭转了战场局势，否则后果不堪设想。为解决空降部队缺乏重型支援武器的问题，二战之后，许多国家都投入了相当大的精力，并且颇有成就。 如美国研制成功了可用运输机运载并进行低空无伞具空投的M551“谢里登”坦克；而前苏联在这方面更是不遗余力，不仅先后研制了BMD 1～BMD 4型伞兵战车和可空降的自行支援火炮，还率先试验成功了战车载人空降!如今，我国解放军空降部队也配备了伞兵战车，并掌握了相应的空降技术。
补给中断 险境应战
1944年夏，盟军在进攻时遇到了补给困难的问题。当时法国境内的铁路系统已经全部瘫痪，盟军并未占领靠近前线的沿海港口，仅靠能力有限的公路运输，因此大量屯积在英国的补给品无法运到法国前线，盟军前进的步伐由此而受阻。在此情况下，盟军高层意欲夺取荷兰重要的安特卫普港，并为此制定了一个大胆的计划：英国第2集团军向荷兰安特卫普发起地面进攻，同时由新组建的盟军第1空降军在进军沿途的关键地点进行空降，攻占并守卫桥梁等设施，保证地面部队能够顺利前进。9月17日，盟军第1空降军下辖的美军第101空降师、第82空降师和英军第1空降师共2万余人开始进行二战盟军最大的一次空降作战行动——“市场－花园”行动。
右侧封绘中表现的是在安恒(Arnhem)地区作战的英军第1空降师“红魔”(Red Devils)的作战情景。远方背景中的拱形铁桥就是英军空降兵要夺取并守卫的重要目标之一。英军最初的空降极为成功，先头部队在空降地点的行动让德军措手不及。但不久空降突击便遇到了麻烦，有两个德军装甲师向英空降部队发起反击，“红魔”们将大桥附近的一处建筑作为阵地阻击德军。图中英军空降兵的服装和武器装备也与当时普通步兵不同，他们均身穿“丹尼森”式空降作战服，其中3人头戴空降头盔，该头盔的防护性能要优于英军MK Ⅱ“平底锅”钢盔。这些空降兵的作战装具则与普通步兵相同，身体前方的两个长方形大弹药包可以容纳包括司登冲锋枪弹匣、布伦轻机枪弹匣、恩菲尔德步枪弹夹以及手榴弹在内的多种弹药及供弹具，二战期间使用不同轻武器的英军士兵配发的都是这种通用弹药包。图中右上方布伦轻机枪手身背M37背包，斜挎MK Ⅵ水壶和机枪附件工具包。在其身后佩戴中士军衔和空降兵臂章的士官手持专门为英军空降兵设计的司登MK V冲锋枪，其与标准型的司登MK Ⅱ冲锋枪不同的是，加装了前后两个木制小握把和木制枪托，枪口和准星部分与恩菲尔德步枪完全一样，同样可以安装刺刀，并且弹匣和供弹口可以向下旋转90度，以便在空降时将枪挂在胸前。右下方的反坦克手头戴耀眼的红色贝雷帽，手持PIAT(步兵反坦克发射器)，正从身后的弹药手手中接过一枚破甲弹。PIAT是英军在二战时期装备的步兵反坦克武器，由于没有微型火箭的研制经验，紧迫的战争局势又不允许延长武器的研发周期，于是英国人借鉴插口式迫击炮的发射原理，研制出了PIAT。PIAT通过弹簧推动击针来击发弹丸底火进行发射，身管下方的巨大扳机和单脚架是其最显著的外形特征。由于PIAT不像“巴祖卡”或者“铁拳”那样会在发射时产生尾焰，因此使用PIAT的士兵可以躲在工事或建筑物等封闭空间内向外发射，而不必担心会误伤到自己人。
但“市场－花园”行动进行得并不顺利，美英空降兵们遭到了德国党卫军两个装甲师的反击，损失惨重，仅英军第1空降师就在开始行动后的10日之内损失了7000余人。
遭遇重围 顽强防守
1944年12月16日，德国军队以13个精锐师的兵力向盟军发起了阿登反击战。德军的目标是占领比利时和法国接壤的阿登森林地区，由此抵御向西进攻的盟军，然后转向东线全力对付前苏联红军。德军最初的进攻十分顺利，盟军陷入了崩溃状态。德军几乎突破了所有的盟军防线并向纵深推进。12月17日，正在修整中的美军101空降师接到命令，紧急增援比利时北部重镇巴斯托涅。
在陆军准将麦考利夫的带领下，部队乘坐卡车向巴斯托涅疾行了172km。当其部队刚刚到达目的地，德军已经推进到了这座城市的边缘地带。麦考利夫马上派第501伞兵团向东发动一次牵制性佯攻，以转移德军注意力。这次行动十分成功，德军果然被迷惑了。101师立刻利用这个宝贵的时间在巴斯托涅建立了完整的防御体系。之后双方的战斗极其激烈，德军进攻的欲望和盟军死守的决心一样强烈。12月20日，巴斯托涅被德军完全包围，美军第101空降师和第10装甲师的部分部队与外面盟军的联系被彻底切断了。
左上方封绘中表现的就是战斗在巴斯托涅的第101空降师。皑皑白雪已经覆盖了地面，为了抵御严寒，空降兵们穿上过膝呢大衣，戴上手套，还在靴子外面套上了橡胶防水靴套，以防雪水渗入靴内冻伤双脚。他们刚刚到达巴斯托涅时，根本没有这些防寒服装。由于接到命令时，101师全体官兵都在远离战线的后方休整，因此在紧急出发时部队没有得到任何补给，包括食品、医药和冬装等。在到达巴斯托涅大约一周之后，包围圈内的官兵才得到空投的补给品，使得窘迫的处境得到了缓解。
1945年1月18日，德军被赶出比利时，被困在巴斯托涅的101师终于被巴顿将军麾下的第8集团军所解救。因为在巴斯托涅的英勇抵抗，101空降师全师官兵被授予“卓越单位”奖章，这是该奖章有史以来首次授予一个师级建制的单位。
骁勇善战 再立新功
1945年3月24日，美军第18空降军下辖的美军第17空降师和英军第6空降师实施了代号为“大学行动”的空降作战行动。此次行动的主要目的是为即将在里斯(Rees)和威索(Wesel)地区跨越莱因河进攻德国本土的英军第2军和美军第9军扫清前进道路。美军第17空降9币的空降兵们在威索地区着陆之后，迅速攻占了Schnappenberg和Hamminkeln两个城镇，并且控制了Ijssel河上的3座桥梁，成功完成了预定的作战任务。
右下方封绘中美军第17空降师的空降兵已经换装了M43野战夹克和伞兵裤，除此之外，其携带的装具和武器较诺曼底空降时几乎没有什么变化。图中最左侧的空降兵使用了可以固定在M1卡宾枪折叠托上的双联弹匣包，胸前还挂着M1911手枪的M3胸挂枪套。图中远处依稀可见英国空降兵乘坐的“霍桑”式滑翔机和挂在树上的降落伞。在4名空降兵身后的是一辆德军半履带牵引运输车。
二战期间，美空军共有5个空降师，除了知名度极高的第82空降师和第101空降师之外，还有驻欧洲战区的第13、17空降师和驻太平洋战区的第11空降师。只不过后3个空降师由于组建时间较晚、进行空降作战的次数较少以及战后被解散等诸多原因，远不如前2个知名度高。“大学行动”原本计划由英军第6空降师、美军第17空降师和第13空降师共同进行，但是由于当时空中运输能力有限，只能同时运送两个空降师的兵力，因此美军第13空降师遗憾地错过了二战美军在欧洲战场空降作战的收官之作。
编辑 张丽霞