唐代有个伶官叫贾道冲，因才艺出众而被选为翰林待诏，也就是随时听候皇帝诏令的意思，跟李白、高俅属于同一工种。但他的头脑没那两位灵光，一次酒后失言泄露了宫闱秘闻，被唐德宗赐了毒酒。
　　皇差拿着毒酒前来索命，贾道冲的儿子贾直言跪地请求，“念在我一片孝心的分上，让我送父亲最后一程吧。”见儿子想亲自为父亲灌毒酒，皇差答应了。贾直言对父亲说：“您要先拜谢四方神灵，黄泉路上才能走得顺些。”贾道冲依言而行，贾直言则缓缓拿起酒壶。
　　皇差忙着看好戏，并未阻拦，谁知贾直言将毒酒一饮而尽，笑道：“我怎能看着父亲被毒死呢？当然要替他赎罪了。”然后昏迷倒地，在场的人都惊呆了。据《新唐书》载，第二天，毒酒竞从贾直言的脚趾流了出来，而他随之苏醒，只是跛了一只脚。
　　唐德宗听说后非常感慨，认为是贾直言的孝心感动了上苍，这才出现奇迹，于是决定从轻处置，下令将这对父子流放岭南（今广东番禺）。其实如今想来，贾直言的行为很有可能是变戏法，毕竟他与父亲就是靠此为生的。
　　在那个年代，从长安到岭南可不容易，而且那里湿气、瘴气弥漫，身体素质差的人根本招架不住。所以贾直言不愿带妻子董氏同去，董氏哭得死去活来。贾直言强忍悲痛，嘱咐道：“我们此去吉凶难料，很有可能再也回不来了。而你年轻漂亮，也没生过孩子，还是改嫁为好。”
　　然而董氏是个烈性女子，等他們走后取来一根线绳，把自己的头发捆成一团，然后在一个布条上写下日期，像封条那样封住头发，并立下誓言：只要丈夫不回来，她就永不解开头发。
　　董氏一守就是二十多年，贾氏父子音讯全无。直到唐顺宗继位后大赦天下，贾直言才得以还乡，此时贾道冲已病故。
　　贾直言悲喜交加地回到长安，只见等在家中的妻子已两鬓斑白，头发上裹的布条也发黄了。他颤抖着手解下布条，帮妻子清洗头发，却发现头发像沾了胶水的枯草，怎么也分不开。他试着滴上清油，妻子的头发竟全部脱落。两人抱头痛哭，发誓永不相弃。
　　后来贾直言在节度使李师道府中任职，当他察觉到李师道意图谋反时，提着刀、抬着棺材前去规劝：“我宁愿提前死在你手里，也不愿看到城池被攻破。”并画了一幅自己和妻子、儿女被捆在囚车上的图献给李师道，提醒他胜算不大。李师道很生气，将他关了起来。后来李师道果然兵败，贾直言却因这番规劝获得升迁，官至谏议大夫，因清廉刚正而获满朝赞誉。
　　宋代林同的《贤者之孝二百四十首》中就有一首是说贾直言的，“几曾闻饮鸩，有不陨其身。那得独全活，天应知代亲。”显而易见，比起贾直言替父饮鸩的孝行，董氏苦守二十多年的坚贞在后人眼里要轻很多，这也是封建时代女性的悲哀，好在史书记得这段佳话。