近一段时期，76岁的李大妈记忆力每况愈下。刚刚说过的话，三分钟之后就不认账。整天就是找东西，明明是自己放在哪里想不起来了，却说被保姆偷去了。
　　后来发生的两件事，更让家属感到不对劲，于是将李大妈送到医院检查。
　　其一是李大妈外出后不识回家的路，数次由警察打电话叫家属领回家。
　　其二是李大妈讲话胡言乱语，七颠八倒，例如叫丈夫为弟弟（有时候叫爸爸），喊女儿为姐姐（有时候叫阿姨）。刚刚放下饭碗，走出家门，遇到邻居问她吃过饭没有，李大妈回答说：“没吃过，他们不让我吃。”
　　在医院做了脑CT检查，片子显示有“脑梗”和“老年脑”（脑萎缩）。再结合精神检查，医生说李大妈患了老年痴呆症。
　　李大妈的丈夫唐先生，年近八旬，近年来也感到记忆明显减退，只是没有妻子李大妈那么严重而已。
　　获悉妻子患了老年痴呆症，他也去医院做了脑CT检查，检查结果也有脑梗和脑萎缩，于是担心自己是否也會像妻子那样罹患老年痴呆症。医生告诉唐先生，根据唐先生目前的情况，仅仅是记忆减退而已，并没有罹患老年痴呆症。
　　这对老夫妻的脑CT结果一样。为什么医生诊断李大妈患了老年痴呆症，而没有诊断唐先生也罹患此病呢？
　　医生讲解说，脑萎缩是自然现象，但是一般不会出现智力衰退。人到老年，体内各器官、脏器、组织都会发生不同程度的退行性萎缩，包括大脑在内。不同的是皮肤萎缩、身材缩短、变矮，人们肉眼就能看到;可是脑萎缩和脑梗，若不做脑CT或磁共振，肉眼是看不见的。
　　有资料表明人到40岁以后，脑细胞的数目逐渐减少，到50岁时，可减少20%，70岁以后可减少30%。这种因退行性老化过程所引起的脑萎缩在老年人中很常见，而且年龄越老，萎缩程度越明显。
　　不过，大脑萎缩到一定程度之后，就会自然中止，不会无限制地萎缩。不可否认，脑萎缩会引起记忆减退，不过，此时仅仅是记忆减退而已，并无智能衰退，所以不会痴呆（就像唐先生）。
　　至于老年痴呆症，是记忆、智慧、智能、计算、分析、综合等大脑功能的全面衰退（就像李大妈）。
　　所以，如果仅仅是记忆减退，那么，尽管脑CT发现有脑萎缩和脑梗，而无其他症状，就不能诊断为老年性痴呆。
　　换句话说，老年痴呆患者必定有脑萎缩或（和）脑梗;而有脑萎缩或（和）脑梗的老人，未必一定是得了老年痴呆症。
　　因此，有记忆减退的老人，不要无故担忧会得老年痴呆。
　　相反地，就在您担忧是否会罹患老年痴呆症的时候，您大多数情况下不是老年痴呆患者。因为，此时此刻，您的智能没有问题。而真正患了老年痴呆症的患者，往往会否认自己罹患此病。为什么？因为他们“不识痴呆真面目，只因处在痴呆中”。