从监利回来，目睹了“东方之星”号翻沉现场的搜救场面后，最直接的感受是在巨大灾难发生之际，时间是如此珍贵。事发后，李克强总理带队赶到一线部署救援，各路队伍奔赴现场开始搜救，但相对于在船下水中脆弱的生命，相对于万众寄托的期待，一切举措在时间尺度上，与迫切的抢救需求仍显得难以匹配。
　　从获知消息、组织队伍，到现场开始搜求，相信各方都在尽全力为之，但真正能开始实施有效的营救，没有几个小时准备显然是难以实现的。
　　想象一下，人被扣在已翻沉船的水里，会是多么难以忍受的煎熬。据船长事后叙述，船在倾覆过程中，水已开始涌入，不知那几百名游客有多少人能有机会发现可供躲避的空间，能呼吸到船舱内尚存的空气。中午12点多，我们看到了那位65岁的老人被潜水员救出，虽看不太清晰，但通过搜救现场响起的一片掌声，从人们兴奋的情绪中可以猜到是发现了生还者。这时距船舶倾覆时间已过去约15个小时，人们从这位老人的获救中看到了希望，期盼奇迹继续发生。大约下午3点多，又有一名加油船工被救出，之后，再没有等到任何生还的信息。
　　人在水下，难以判断是处于一种什么样的状态，是在怎样的环境中，究竟能坚持多久。仅从常识判断，除少数特例，对多数人而言，生命的机会应是以分秒计算的。李克强总理到达现场后讲了这样的话：“最关键、最重要的是搜救人员，每一分钟都非常宝贵，一刻也不能放松，要千方百计，尽最大努力，任何可以救人的方案和措施都不能放弃。”的确，宝贵的每一分钟，这就是生存希望的时间尺度。有人说按国际惯例，搜救幸存者的黄金时间是72小时，至少就这起事件而言，不会有这么长。
　　关于这次事件，人们提出不少疑问，相关部门也在调查，存疑之处相信会逐步清晰。出于对时间的感受，我有一个疑问是：船翻沉了，与外界失去了联络，为什么没人能及时知晓？若是在白天，应会有人看到。在夜晚，又是风雨交加，就难有直接目击者了。那么船公司呢？没有安排值班人员在监视船舶动态吗？据介绍，船上是有GPS定位的，若能及时发现情况，最初的两个多小时就不会失去，这对后来的搜救显然是极为宝贵的。
　　另一方面，航行于江河湖海的船舶，确实存在着因各种因素引发的风险。水火无情，留给抢救的时间往往是非常短暂的。如何根据不同条件，制定出简便快速的应急响应预案，在尽可能短的时间内展开有效搜救，显然也是需要进一步总结的。