王莽篡汉自立为皇帝后，想改变太后在汉朝时的名号、更换她的玺印和绶带，可他担心此举会激怒太后，所以一直不敢向太后提出。有一个叫王谏的人，是王莽的远亲，特别善于奉承、拍马，他一直想巴结王莽，但苦于没有机会。后来通过王莽的言行，他揣摩到了王莽的心理，就立即上书说：“上天废除汉朝而建立新朝，太皇太后不应该再称尊号，应当随着汉朝一起废除，以顺应天意。”王莽看到王谏的这份奏报后，就乘车来到太后宫，把这份奏书的内容告诉了太后。太后看罢，面无表情地说：“他 （指王谏） 说得很对。”王莽察言观色，见太后对此事心有怨言，就立即表现了一副愤怒的样子说：“提这种建议的人，是背亲逆德之臣，罪该处死！”回来后，王莽就下令用鸩酒毒死了王谏。
　　过了一段时间，又有一个拍马的来了，这个人是冠军县人张永，张永献上了一块铜璧，上面有“太皇太后当为新室文母太皇太后”几个字，王莽看罢，就下诏说：“我把这块铜璧给大臣们看，他们都说：‘好极了！上面的文字，不是镌刻的，也不是写上去的，而是自然而然产生的。’我低头思索，觉得皇天立我为天子，改太皇太后名号为‘新室文母太皇太后’，这既符合新旧两个朝代更替的实际，也没有亏待汉朝。这是太皇太后应当成为经历改朝换代的国母的征兆。我敬畏天命，怎敢不顺从！我要选择吉日祥日，亲自率领公卿诸侯，向太皇太后奉献新朝的玺印和绶带，以便顺从天意，昭示四海。”太后看到了这份诏书后，就听从了王莽的建议，太后的名号就这样改过来了。随后，王莽便把张永册封为贡符子。
　　王谏和张永，都是马屁精，而且都是在同一件事情上向王莽拍马，但结局却大不相同—— 一个被毒死；一个升了官儿。为什么会出现反差这么大的结局呢？笔者认为，纯粹是运气使然——王谏被毒死，是由于他运气不好；张永获得提拔，是由于他运气好到家了。
　　其实，当王莽拿着王谏的奏书去向太后汇报的时候，他心里对王谏是感激万分的，也是准备等事成之后，对王谏进行封赏的；可是，当他从太后的表情中看出太后心中对这件事有意见的时候，他的態度立即来了个一百八十度的大转弯—— 开始谴责王谏、把责任都推到王谏身上，而且，为了洗脱自己、讨好太后，他下令把王谏毒杀了。王谏离受到宠幸只有一步之遥，却瞬间失去一切 （包括身家性命），这不能怪他不努力，也不能怪他不聪明，只能说是点子背。而张永之所以能成功，恰恰是因为他是在正确的时间做了正确的事，当张永献上铜璧的时候，形势已经发生了变化，太后在这个问题上已经想通了，所以没发表反对意见，太后名号就顺利更改了，所以，王莽就重赏了张永。
　　由此可见，拍马这件事，有着极大的不确定性，不一定都能达到目的，马屁拍到马腿上的事情也极有可能发生。
　　（选自《羊城晚报》2017年1月5日）