澳洲是有袋动物最早的故乡吗？

　　提及有袋动物，你会想到什么呢？袋鼠、考拉，还是已经灭绝的袋狼？
　　有袋动物是哺乳动物里当之无愧的“怪咖”，由于没有胎盘，所以它们的幼崽刚出生时发育不完全，需要在母亲肚子上的育儿袋中吮吸乳汁，继续发育数月，才能落地行走。此外，它们还有另一个共同特点——大都生活在澳洲大陆。澳洲大陆也堪称“有袋动物王国”。

　　难道有袋动物的故乡就在澳洲，是这片土地最初孕育了它们？其实不然。
　　英国索尔福德大学的动物学家罗宾·贝克研究发现，在澳洲大陆出现有袋动物之前，这些生灵至少已经存在了7000万年之久！显然，它们并不是澳洲原生的“土著居民”，而是外来“移民”。
　　经动物学家考察证明，已知最古老的有袋动物，在白垩纪时期就已经诞生于北美洲，它们从胎盘哺乳动物中“独立”了出来，自成一体，发展壮大。
　　到了约6600万年前恐龙灭绝的时候，有袋动物从北美洲来到了南美洲。在之后的200万到300万年里，这些有袋动物在南美洲肆意生长、演化，有的进化成熊和鼬鼠大小的食肉动物，有些还进化出了剑齿，而另一些则进化成了吃水果和种子的素食动物。
　　再后来，地球上其他地方的大部分有袋动物逐渐灭绝，唯独南美洲依然是有袋动物的“圣地”。随着时间的推移，南美洲的负鼠开始向北迁移到北美洲，演化成唯一一种生活在墨西哥北部的有袋动物——弗吉尼亚负鼠。而其他一些有袋动物，则逐渐开始了向澳洲“移居”的旅程。
　　我们都知道，如今的澳洲和南美洲可以说是“天各一方”，它们被一望无垠的南太平洋遥遥相隔。没有长翅膀的有袋动物，是如何横穿这片大洋，到达彼岸澳洲的呢？
　　其实，早在约4000万到2500万年前，南美洲和澳洲是与南极洲相连的。那时的南极洲不但没有被冰雪覆盖，反而遍布着温带雨林，气候非常舒适。有化石证据显示，南极洲的西摩岛上存在有袋类动物的化石。显然，有袋類动物和“亲戚们”从南美洲南下至南极洲，然后横穿南极，最终抵达了澳洲。
　　那么，究竟谁是第一批抵达澳洲大陆的“南美移民”呢？
　　在澳大利亚昆士兰州一个有着5500万年历史、名为Tingamarra的遗址中，科学家发现了澳洲最古老的有袋动物化石，这些化石与南美洲同时期有袋动物的化石“互为近亲”，这似乎证明，该遗址的这些化石，就是澳洲最早的“南美移民”。其中一些以昆虫为食物的有袋类动物，则可能是澳洲现有有袋类动物的祖先。
　　化石记录进一步显示，之后澳洲大陆的有袋动物大部分出现在2500万年前，而它们基本都存活到了现在，可以说都是“活化石”级别的了。
　　如今，在澳洲大约生活着250种有袋类物种;南美洲约有120种;北美洲则只有一种，即弗吉尼亚负鼠。然而，为什么有袋类动物会在澳洲发展壮大，目前学界还暂无定论。

为什么北极熊不在南极生存？

　　澳洲是有袋动物的乐园，北极则是冰原霸主北极熊的地盘。
　　北极熊似乎为了北极而生，它有着用于御寒的厚厚脂肪，以及便于在冰原上隐藏自己的白色毛发，巨大的脚掌则是在浮冰上驰骋的最佳法宝。但很多朋友都会有这样的疑惑：既然北极熊的生理构造适用于地球上最寒冷的地区，为什么它们只生活在北极，而同样极寒且更加广阔的南极大陆，却没有它们的身影呢？
　　其实，原因和有袋动物的迁徙类似，和大陆的漂移有直接关系。
　　北极熊是从古代棕熊演化而来的，它们都属于真兽亚纲的食肉目熊科。而早在真兽亚纲形成之际，南方大陆与北方大陆就已经分离了。后来，随着大陆进一步漂移，南方大陆解体了，非洲和南美洲分别与欧亚和北美大陆连接到了一起，南极洲则漂到了地球的最南端，导致南极除了企鹅再也没有其他动物。
　　所以当北极熊出现的时候，它们虽然完全能适应南极洲的气候，但也没这个机会过去那里生存啊！
　　有袋动物和北极熊的故事，生动演绎了这样一个事实，那就是：成也大陆漂移，败也大陆漂移！
　　梁衍军 荐自《发明与创新·中学生》