在澳大利亚有很多很奇特的动物，例如袋鼠、鸸鹋、鸭嘴兽、考拉等，袋鼠因其有奇特的育儿袋而名扬四海，成为澳大利亚的象征。其实有袋类动物不只是袋鼠，在澳大利亚共生活着240余种有袋类动物，我们熟悉的考拉又称树袋熊，也是有袋类动物。为什么澳大利亚拥有这么多有袋类动物呢？
　　现代的澳大利亚、南美洲、非洲、南极洲、澳大利亚、亚洲的印度半岛和阿拉伯半岛等，在约六千五百万年之前还是连在一起的，它们共同组成了巨大的冈瓦纳古大陆。
　　在地质年代中中生代的最后一个纪白垩纪末，大约在6500万年前，地球上的生物经历了一次重大的灭绝事件：在地表居统治地位的爬行动物大量消失，恐龙完全灭绝；一半以上的植物和其他陆生动物也同时消失。哺乳动物是这次灭绝事件的最大受益者，它们度过了这场危机，并在随后的新生代占领了恐龙等大型爬行动物退出的生态环境，迅速进化发展为地球上新的统治者。有袋类动物是哺乳类中一个古老的类群，它们与原始的有胎盘类哺乳动物处于相等的地位而彼此竞争着。但是随着新生代的来临，有胎盘类开始显示出更加强劲的进化优势，使得有袋类在生存竞争上处于劣势，特别是成为食肉类动物的捕食对象，使其在亚洲、欧洲和非洲等大陆相继绝迹。
　　另外一方面，在有胎盘类还没有來得及侵入时，澳大利亚就与其他大陆完全分开，形成一个“世外桃源”，孤立于太平洋与印度洋之间，踏上了隔离演化的道路。由于没有有胎盘类的竞争，有袋类得以充分发展并产生了广泛的适应，大洋洲因此成为研究动物的适应和进化趋同的重要地区，并被称为“活化石的博物馆”。
　　因此，地理上的阻隔使澳大利亚大陆上生存的原始的有袋类哺乳动物能够一直繁衍生息至今。