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随着人民生活水平的提高，世界各地的城市和市镇生活垃圾数量迅速增加。自1960年以来，美国的城市垃圾总量几乎增加了两倍，在2005年达到了2.45亿吨。尽管欧盟曾计划在2000年将人均垃圾倾倒量减至300千克，但现在据欧盟统计，从1995年到2003年，西欧的城市垃圾增加了23％，达到人均577千克。在中国，近十几年年来，中国的城市生活垃圾每年以7％以上的速度增长，2003年中国大陆660个建制市生活垃圾清运总量为1.49亿吨，实际处理量为7490万吨。据统计，一座拥有25万人口的中国县城每年将产生生活垃圾5万吨左右，加上乡镇和农村的垃圾，数量还要翻上几番。
但是，垃圾在数量上迅速增加的同时，其成分也日益复杂，特别是随着塑料和电器大量进入人民群众的生活消费中，生活垃圾的毒性也大大增强，严重影响城市生态环境和危害人体健康。化学分析表明，垃圾中含有多种有毒有害物质，如重金属铅、汞，以及有机化合物，如芳香烃类、含氯有机物、聚氯联苯等。
特别是在城市垃圾中，因为含有大量芳香有机物和含氯有机物，任意焚烧时会形成二恶英等强致癌物质。垃圾随意堆放，由于生物作用会产生二氧化碳和甲烷以及有毒气体硫化氢等。城市垃圾将通过堆放或者因为填埋不当而造成渗漏对水污染，有毒气体的挥发对大气环境造成污染，垃圾中的玻璃、电池、废塑料等进入土壤之中，对农业生产安全和农作物生长构成严重威胁，从而影响人类的生存。
城市垃圾值得循环利用吗?
随着垃圾的增加，人们也加大了循环利用垃圾的力度。在1980年的时候，美国的城市垃圾中只有9.6％得到循环利用，而现在美国的垃圾循环利用率达到了32％。在奥地利，荷兰等欧洲国家，有60％以上的城市垃圾得到了循环利用。相比之下，英国27％的循环利用率是比较低的，但这一比例正迅速提高，在过去3年内已经翻了近一番。
即便如此，当某个城市开展街头垃圾回收利用运动时，当人们看到一辆辆卡车满载着用于循环利用的垃圾在路上跑来跑去时，还是难免会产生疑问：回收和运输废弃物所消耗的能源会不会比它节省的还要多?“废品与资源行动计划(WRAP)”是英国的一家非营利组织，致力于倡导垃圾回收利用，并为再生原料开拓市场。该公司的首席分析师朱利安说：“总是有人问我们，从环境的角度来看，垃圾的循环利用真的值得我们去做吗?”
WRAP组织邀请丹麦理工大学和丹麦废弃物问题中心对55种原材料的生命周期进行了分析。研究人员研究了200多种处理方案，按照废弃物的具体类别，把循环利用与掩埋焚烧的结果进行了比较。他们发现，对83％的废弃物来说，循环利用确实对环境更有利。
研究结果表明，英国的垃圾循环利用工作将每年的二氧化碳排放量减少了1000万至1500万吨。这等于把英国每年交通运输产生的二氧化碳减少了10％，也相当于把英国街道上行驶的汽车减少了300万至500万辆。同样，据美国环境保护署估计，在2005年，循环利用工作将美国的二氧化碳排放量减少了4900万吨。
循环利用还有许多别的好处。它有助于保护自然资源，减少了被掩埋或焚烧的垃圾数量。垃圾掩埋场会占据大量土地并释放出温室气体甲烷，而垃圾焚烧炉虽然污染有所减轻，但仍会产生有毒气体。
循环利用的最大好处也许在于节省能源。健全资源管理集团是一家总部设在美国华盛顿州奧林匹亚的咨询公司。该公司的杰弗里说：“如果能够利用循环再生的原材料，就不用再花这么大力气去采矿、伐树或钻井，”
从矿石中提取金属尤其耗费能源。例如，铝的循环利用最多能将能源消耗减少95％。其他原材料的循环利用所节省的能源也许没有这么多，但也是相当可观的：塑料的循环利用可以将能源消耗减少70％左右，钢铁、纸张和玻璃则分别可以减少60％、40％和30％的能源消耗。循环利用还可以减少可能引起烟雾、酸雨、河道污染的废弃物排放。
让欧洲成为“循环型社会”
据测算，每年万吨垃圾，如果在垃圾场填埋，只需要用工人10名，焚烧则需要20至40个工人，然而，垃圾回收分拣再循环利用则需要250人来完成。垃圾循环利用不仅有利于保护环境和废物利用，而且还能创造大量的就业机会。同时，垃圾处理也带动了造纸和钢铁业等其他工业的发展。由此可见，堆积如山的成亿吨垃圾如果处理得当，可以变成一座可持续发展的“金矿”。正因如此，欧盟委员会环境委员迪马斯于去年12月21日在要求成员国制定措施、减少废弃物时，大胆提出将垃圾变成一种资源，让欧洲成为“循环型社会”。为此，应当允许垃圾在欧盟无边界的内部大市场中自由流通。
迪马斯提议，修改1995年有关垃圾处理的标准，制定新的垃圾循环利用、运输等欧洲标准，如制订混合肥的质量、重金属的含量等，使各国有章可循、公平竞争，形成无边界的循环经济。制订的新标准将高于各国已有的标准，这样成员国就不可能再阻止跨国运输，同时也降低了向垃圾处理成本较低的国家进行“环境倾销”的风险，从而推动垃圾流通。
这一建议自然十分敏感，各成员国都未响应，因为各成员国都对垃圾跨国运输实行监督，并严格限制。
早在2004年，德国一家垃圾公司就禁止将3500吨废木料运往意大利，并认为废木料来自回收的旧家具，其中含有过多的铅，不能在意大利加以再利用。事情闹到欧洲法院，法院判决德国公司胜诉。当时，意大利并未表示异议，但欧盟委员会对此却表示遗憾，认为在保护环境时掩盖了经济因素。
目前在欧盟国家，垃圾处理工业的成本越来越高，财政平衡相当困难，需要大量投资，包括政府和企业的投资。为了建设“循环型社会”，欧盟委员会也在考虑制订一些特殊政策，以刺激循环工业的投资，建立高质量的垃圾循环利用现代化设施，以使垃圾直接变成真正的“产品”或“副产品”。
中国进口可循环原材料最多
大多数可循环利用的原材料都可以就地进行处理，但还是有越来越多的废弃物被运送到发展中国家，特别是中国。中国对原材料的需求很大，包括废金属，废纸和废塑料，因为它们的价格低于全新的原材料。在大多数情况下，这些废弃物通过循环利用，变成消费产品或是商品包装，然后被装进集装箱，通过船运回到欧洲和美国，由于亟需资源同时又拥有廉价劳动力，中国已经成为可循环原材料的世界第一大进口国。
把再循环材料运往中国的行为是有争议的。有人担心，这些出口材料中的一部分最终会被废弃。但许多专家却不同意这种观点，研究向印度出售废纸和向中国出售废塑料的经济学家彼得·范·博克宁说：“只要有人购买这些材料，它们就肯定会再循环。”他说，实际上，通过进口这些废料，发展中国家的再循环企业能够建立更大的工厂，更加有效地回收利用材料，降低环境成本。
然而，与西方国家相比，发展中国家对工厂的限制可能更松，再循环行业也不例外。特别是中国受到无数非法进口废料的困扰，其中许多都是由中国沿海地区贫困的外来务工人员进行加工。他们在对自己和环境没有任何保护的情况下，对从塑料到电子垃圾的一切废料进行拆卸和再利用。
研究中国废料进口和再循环行为的日本国立环境研究所研究员吉田文说，中国政府禁止这样的行为，但外来务工人员形成了难以取缔的移动产业大军。由于此类产业主要在监管之外运行，因此很难评估它的全面影响，但可以肯定的是，以原始的方式加工塑料和电子垃圾会释放出有毒化学物质，损害人体和环境。这有悖于再循环应取得的效果。在环境组织的压力下，一些计算机制造商已经制定标准，保证它们的产品能以一种负责的方式再循环。
[责任编辑] 李 金
但是，垃圾在数量上迅速增加的同时，其成分也日益复杂，特别是随着塑料和电器大量进入人民群众的生活消费中，生活垃圾的毒性也大大增强，严重影响城市生态环境和危害人体健康。化学分析表明，垃圾中含有多种有毒有害物质，如重金属铅、汞，以及有机化合物，如芳香烃类、含氯有机物、聚氯联苯等。
特别是在城市垃圾中，因为含有大量芳香有机物和含氯有机物，任意焚烧时会形成二恶英等强致癌物质。垃圾随意堆放，由于生物作用会产生二氧化碳和甲烷以及有毒气体硫化氢等。城市垃圾将通过堆放或者因为填埋不当而造成渗漏对水污染，有毒气体的挥发对大气环境造成污染，垃圾中的玻璃、电池、废塑料等进入土壤之中，对农业生产安全和农作物生长构成严重威胁，从而影响人类的生存。
城市垃圾值得循环利用吗?
随着垃圾的增加，人们也加大了循环利用垃圾的力度。在1980年的时候，美国的城市垃圾中只有9.6％得到循环利用，而现在美国的垃圾循环利用率达到了32％。在奥地利，荷兰等欧洲国家，有60％以上的城市垃圾得到了循环利用。相比之下，英国27％的循环利用率是比较低的，但这一比例正迅速提高，在过去3年内已经翻了近一番。
即便如此，当某个城市开展街头垃圾回收利用运动时，当人们看到一辆辆卡车满载着用于循环利用的垃圾在路上跑来跑去时，还是难免会产生疑问：回收和运输废弃物所消耗的能源会不会比它节省的还要多?“废品与资源行动计划(WRAP)”是英国的一家非营利组织，致力于倡导垃圾回收利用，并为再生原料开拓市场。该公司的首席分析师朱利安说：“总是有人问我们，从环境的角度来看，垃圾的循环利用真的值得我们去做吗?”
WRAP组织邀请丹麦理工大学和丹麦废弃物问题中心对55种原材料的生命周期进行了分析。研究人员研究了200多种处理方案，按照废弃物的具体类别，把循环利用与掩埋焚烧的结果进行了比较。他们发现，对83％的废弃物来说，循环利用确实对环境更有利。
研究结果表明，英国的垃圾循环利用工作将每年的二氧化碳排放量减少了1000万至1500万吨。这等于把英国每年交通运输产生的二氧化碳减少了10％，也相当于把英国街道上行驶的汽车减少了300万至500万辆。同样，据美国环境保护署估计，在2005年，循环利用工作将美国的二氧化碳排放量减少了4900万吨。
循环利用还有许多别的好处。它有助于保护自然资源，减少了被掩埋或焚烧的垃圾数量。垃圾掩埋场会占据大量土地并释放出温室气体甲烷，而垃圾焚烧炉虽然污染有所减轻，但仍会产生有毒气体。
循环利用的最大好处也许在于节省能源。健全资源管理集团是一家总部设在美国华盛顿州奧林匹亚的咨询公司。该公司的杰弗里说：“如果能够利用循环再生的原材料，就不用再花这么大力气去采矿、伐树或钻井，”
从矿石中提取金属尤其耗费能源。例如，铝的循环利用最多能将能源消耗减少95％。其他原材料的循环利用所节省的能源也许没有这么多，但也是相当可观的：塑料的循环利用可以将能源消耗减少70％左右，钢铁、纸张和玻璃则分别可以减少60％、40％和30％的能源消耗。循环利用还可以减少可能引起烟雾、酸雨、河道污染的废弃物排放。
让欧洲成为“循环型社会”
据测算，每年万吨垃圾，如果在垃圾场填埋，只需要用工人10名，焚烧则需要20至40个工人，然而，垃圾回收分拣再循环利用则需要250人来完成。垃圾循环利用不仅有利于保护环境和废物利用，而且还能创造大量的就业机会。同时，垃圾处理也带动了造纸和钢铁业等其他工业的发展。由此可见，堆积如山的成亿吨垃圾如果处理得当，可以变成一座可持续发展的“金矿”。正因如此，欧盟委员会环境委员迪马斯于去年12月21日在要求成员国制定措施、减少废弃物时，大胆提出将垃圾变成一种资源，让欧洲成为“循环型社会”。为此，应当允许垃圾在欧盟无边界的内部大市场中自由流通。
迪马斯提议，修改1995年有关垃圾处理的标准，制定新的垃圾循环利用、运输等欧洲标准，如制订混合肥的质量、重金属的含量等，使各国有章可循、公平竞争，形成无边界的循环经济。制订的新标准将高于各国已有的标准，这样成员国就不可能再阻止跨国运输，同时也降低了向垃圾处理成本较低的国家进行“环境倾销”的风险，从而推动垃圾流通。
这一建议自然十分敏感，各成员国都未响应，因为各成员国都对垃圾跨国运输实行监督，并严格限制。
早在2004年，德国一家垃圾公司就禁止将3500吨废木料运往意大利，并认为废木料来自回收的旧家具，其中含有过多的铅，不能在意大利加以再利用。事情闹到欧洲法院，法院判决德国公司胜诉。当时，意大利并未表示异议，但欧盟委员会对此却表示遗憾，认为在保护环境时掩盖了经济因素。
目前在欧盟国家，垃圾处理工业的成本越来越高，财政平衡相当困难，需要大量投资，包括政府和企业的投资。为了建设“循环型社会”，欧盟委员会也在考虑制订一些特殊政策，以刺激循环工业的投资，建立高质量的垃圾循环利用现代化设施，以使垃圾直接变成真正的“产品”或“副产品”。
中国进口可循环原材料最多
大多数可循环利用的原材料都可以就地进行处理，但还是有越来越多的废弃物被运送到发展中国家，特别是中国。中国对原材料的需求很大，包括废金属，废纸和废塑料，因为它们的价格低于全新的原材料。在大多数情况下，这些废弃物通过循环利用，变成消费产品或是商品包装，然后被装进集装箱，通过船运回到欧洲和美国，由于亟需资源同时又拥有廉价劳动力，中国已经成为可循环原材料的世界第一大进口国。
把再循环材料运往中国的行为是有争议的。有人担心，这些出口材料中的一部分最终会被废弃。但许多专家却不同意这种观点，研究向印度出售废纸和向中国出售废塑料的经济学家彼得·范·博克宁说：“只要有人购买这些材料，它们就肯定会再循环。”他说，实际上，通过进口这些废料，发展中国家的再循环企业能够建立更大的工厂，更加有效地回收利用材料，降低环境成本。
然而，与西方国家相比，发展中国家对工厂的限制可能更松，再循环行业也不例外。特别是中国受到无数非法进口废料的困扰，其中许多都是由中国沿海地区贫困的外来务工人员进行加工。他们在对自己和环境没有任何保护的情况下，对从塑料到电子垃圾的一切废料进行拆卸和再利用。
研究中国废料进口和再循环行为的日本国立环境研究所研究员吉田文说，中国政府禁止这样的行为，但外来务工人员形成了难以取缔的移动产业大军。由于此类产业主要在监管之外运行，因此很难评估它的全面影响，但可以肯定的是，以原始的方式加工塑料和电子垃圾会释放出有毒化学物质，损害人体和环境。这有悖于再循环应取得的效果。在环境组织的压力下，一些计算机制造商已经制定标准，保证它们的产品能以一种负责的方式再循环。
[责任编辑] 李 金