今天，席卷全球的信息革命，来势如此凶猛，深入到人们生活的每个领域。据专家推测：因特网将成为11世纪的主要传播媒介，到2002年，欧洲将并成一国；2005年前后，20％的美国人将用电话购买食品和杂物，同时电视电话将大行其道；到2012年，癌症的基因疗法将得到完善；到2018年，将用显微装置来修复细胞……等等。使人感到十分激奋。
　　现在让我们看看重型工业，在这场信息革命中所经历的巨大变化。
　　在德国的爱尔兰贡，西门子公司设有一个计算中心。在它的电脑屏幕上可看到，约有一人高的巨型轧辊机，正把烧得通红的钢板，挤压成长达几公里的、一根根的钢条。可是当你走出“中心”大门，别想找到那个轧钢车间。这个车间远在德国边境之外，耸立在奥地利的林茨，与爱尔兰贡相隔达数百公里。
　　西门子负责自动化生产的经理萨格尔说，利用信息网络，人们不用在空间奔忙了，而代之以数据在信息高速公路上的流动。也许这正是信息社会的一个重要特征：人生活在其中的物理空间，与信息空间正日益融为一体，成为互补。
　　林茨轧钢车间的生产线投入运行的第一天，西门子派出了少数技术人员在现场观察，他们的主要任务是监视生产线和软件的运行，而真正控制整个系统运转的专家们，却远在爱尔兰贡，静坐在遥控装置的电脑荧屏之前。通过信息网络，两地保持联系，指挥生产线的启动。一旦出现问题，他们通过这条“热线”，可立即跟现场人员讨论并设法解决。
　　也许人们会发问，为何要把生产指挥者(中心)和生产车间相隔那么遥远?其实，这并非他们故意为之，不妨听一下萨格尔的解释：一般来说，新建一套自动化轧钢设备，仅设备启动一项，就要占整套设备安装费用的18％，而通过信息公路遥控设备启动，能减少1／3的开支；再说在生产线的运行期间，客户通过信息网络可使用有关数据，还可获得迅速的售后服务，只要客户提出请求，西门子的专家能在一分钟内，进入他们设备的数据库。
　　利用信息网络遥控生产还有一个好处，通常自动化设备的软件编制费用，往往要占整个自动化项目所需费用的1／3。现在，专家们虽不在同一地方，但是通过信息空间可把他们联系起来，就同一的问题进行交流。这无疑有助于软件的编制和设备的设计，进而可降低设计的成本费用。
　　为了保证轧钢生产线的顺利运行，西门子还设置了一个智能网络。由于轧钢过程十分复杂，这涉及到钢板的厚度、其化学组成、轧钢时的温度以及轧辊机需施加的轧钢力等，多达20余种因素，很难用传统的数学模型去设计定型。而智能网络，是按大脑神经细胞的工作原理设计的，它具有判断能力，能根据具体情况作出反应。这就是说，在轧钢过程中，上述诸因素往往会出现不规则的变化，而智能网络能根据这些变化，改变数据，从而使得轧钢的出错率减少30％，仅此一项，可使一个年产轧钢量400万吨的厂家，节省开支上百万马克。
　　林茨轧钢车间所发生的一切，其意义远远越出了西门子公司和德国，它是今后工业生产信息化运行的一个缩影。
　　(责任编辑／孙开颜)