一
　　在金陵的长干里，五月是出门行商的时候。
　　尤颜换了身男装，抹黑了肤色，再把两道轻烟似的秀眉画得极粗，悄悄地带着一个粗使小厮上了宁丰的运盐船。
　　宁丰家世代以贩盐为生，往来于吴蜀之间，是长干里的首富，他本人又是长干里一带最俊俏的男子，不知得了多少女儿家的青眼，尤颜就是这众多倾心人之一。
　　可惜宁丰去年年底娶了做米面生意的苏家女儿苏宛为妻。自从两人成婚后，里弄街巷就流传着宁、苏两人青梅竹马、两小无猜，是天作之合的说法，没人记得当年和宁丰青梅竹马、两小无猜的人里还有她尤颜。尤颜记得小时候一起玩耍时，宁丰也曾说过长大了要娶她的话。宁丰大婚时，尤颜在闺中独自哭了很久。
　　这半年来，她为了打发愁闷，投入全部心思辅助父亲打理生意，俨然成了尤府的二当家。父母想让她嫁入簪缨世家，从此跳出商门，做一个真正的贵夫人。尤颜却早打定主意，等着宁丰这次行船入蜀。她忘不了宁丰，也不愿余生拘在庭院里正襟危坐地扮贵妇。
　　这会儿，尤颜倚着船栏瞥了眼不远处的宁丰，细细盘算应当怎样与宁丰相认，怎么一步步地占据他的心。至于苏宛，尤颜只能表示遗憾。她必须为自己争取一把，如若最后是一场空，那她就从此罢手。
　　当然，尤颜是不会做一点儿把握都没有的事的。
　　她抬起头，江两岸山崖壁立，斧劈刀削一般。瞿塘峡的上空云色低沉如暮，尖利的猿声飘来荡去。尤颜伸手紧了紧衣襟，挡住江风的寒意。时辰快到了，她垂下头看着江波，余光却在关注着宁丰。
　　宁丰正在与船客们谈笑，突然，艄公领着他的人亮出了刀斧，恶狠狠地喊道：“趴下，都给我趴下！”上前交涉的宁丰被劈头一巴掌打得后退了好几步。踉跄中，一个身形纤弱的“少年”满眼惊惶地扶住了他，这“少年”正是尤颜。宁丰等人被关进底舱，艄公在外厉声吆喝：“都给爷乖乖的，到了夔州就放你们一条生路，不然就砍了扔江里喂鱼！”一切如期进行，尤颜垂着眼，一直紧依在宁丰身旁。宁丰竟然没认出她来，她不禁有几分失落，但转念一想，其实这不能怪他，她六岁以后就再没去过宁府。
　　虽然尤颜雇佣的“歹徒”演得很逼真，然而人算不如天算，没料到他们居然没能绕过滟灏堆。忽然一阵巨响，舱壁碎裂，湍急的江水一股脑儿涌进来，哭喊声中一些人被卷入江中，疾速撞向一块黑乎乎的礁岩，登时血肉模糊。宁丰被江水裹挟着往下游冲去。
　　二
　　宁丰被冲到了浅滩，醒来的时候浑身疼痛。他想要爬起来，却发现有个人挂在他身上，那人紧闭双目两手死死地抱住他，散乱的长发遮了脸。幸亏他每回过瞿塘峡都要在身上系个羊皮革囊以防万一，要不然被人这么拖拽着，早就葬身鱼腹了。
　　他拨开那人脸上的乱发，才发觉她肌肤细腻白皙，湿漉漉的衣衫裹出了袅娜的身形，分明是个女子，再一细看衣着打扮，竟然就是船上那个扶了他一把的“小兄弟”。
　　尤颜醒来时被他一声“姑娘”惊住，但这个时候她并不想告诉宁丰她是谁，她不想他心里生了疑窦对她有了戒备，只说她叫卫凝，搭他的船是去蜀地投亲。
　　吳蜀两地相隔千里，商家一般大半年往返一次，她原本的设想是在夔州以救济之名走近宁丰，可如今她也是两手空空，孑然一身。而生存的艰难更是超乎想象，这一带的习俗竟是女子养家。
　　乡人听宁丰说要找活计，都用鄙视的眼神看着尤颜，说：“你这妇人也太懒了。”宁丰很尴尬，正欲辩说两人并非夫妻，尤颜却一脸羞愧地向那乡人请教到哪里可以找到工作。之后尤颜说：“活下去比什么都重要。”宁丰只能点头。两人以夫妻的名义在这个小山村里安顿下来，每天天不亮尤颜便背起箩筐跟着村中的妇人们到危崖上砍柴，再拿去市上卖。
　　第一次拿到银钱时，尤颜发髻散乱，衣衫上全是青苔与泥痕，但她双手将钱捧到宁丰面前，眸子清亮，说：“我们有钱了！”宁丰不答，垂头握上她的手，半晌无话，那手指纤长细白，却满是血泡与伤痕。尤颜抽回手，笑道：“我去隔壁陈嫂那里换点膏药。”宁丰看着她轻快的身影出去又回来，拿过她手中的药，替她抹上。看着眼前宁丰那专注的侧脸，尤颜觉得这些日子以来遭遇的种种艰险惊吓都值了。晚上两人同居一室，虽从未逾越过，可尤颜的心里如蜜一般。
　　只是挣来的银两只勉强够两人的日常用度。距村十里有一处盐井，将井中凿得的卤水煎出盐背去卖了，比卖薪木的价钱高出几十倍，有不少女子在那里做活。尤颜准备向她们打听相关的事，但宁丰坚决反对，一大早就拦住了她：“他们那种火井煮盐的法子会要人命的！”尤颜看着他的眼睛说：“宛儿姐还在等你。”宁丰愣住了，他松开拦阻的手，说：“阿凝，我要怎么报答你？”尤颜摇头一笑，转身出了门，忍不住心中黯然：数月来相濡以沫，可在他的心里，她的分量依然不及苏宛。
　　夜里，宁丰被尤颜的呻吟声惊醒，见她额上尽是冷汗，急问：“哪里不好？”尤颜咬牙指指左腰，宁丰也顾不得许多，掀开她腰上的衣衫，一大块乌青赫然占了大半的腰肢。尤颜垂着眼皮说：“砍柴时没站稳，撞到了崖石上，那时没觉得怎么样，不知怎么这会儿越来越疼。”
　　宁丰说：“既撞到了，就不该再去负盐。”宁丰为她擦了药之后，疼痛渐渐缓解，尤颜不知不觉睡着了。宁丰看她因疼痛微蹙着眉，原本丰润的脸庞变得瘦削憔悴，不觉叹了口气，伸手将她轻轻拢入怀中。
　　三
　　三四个月后，盐井发生了爆炸。那天宁丰正在江埠上等着往来吴蜀的商船，听到消息立时红了眼，急急地就往盐井方向奔去，一路上心几乎要跳出来。
　　事发地很乱，盐灶被掀翻在地，附近几处房屋着了火，最为触目惊心的是地上被炸得四分五裂的人。宁丰在火场附近四处寻找，却没找到尤颜，他双腿抖得几乎站不住，嘶声喊着：“阿凝——阿凝——”无人回应。他不肯放弃，打起精神继续往人堆里打听尤颜的下落。
　　当那声“丰哥”传入耳中时，宁丰喜极而泣，跑过去紧紧抱住了那个纤瘦的身子，全身颤抖，哭得如同孩子一般。 　　爆炸的时候，尤颜已经背负着沉重的盐袋远离了煮盐点，然而气浪向四面推去，她被掀翻在地，额角撞在一块木桩上晕了过去。宁丰哽咽道：“幸而上天厚爱，不然我即便死了也难安心。”尤颜连呸了几声嗔道：“我这边好好的，你倒说起这个字了，也不嫌晦气。”眼里却满是喜色。
　　此时，两人心意相通，大有天长地久此情不负的甜蜜感，然而回到家中时，两人却惊住了：屋前停着一座软轿，七八个人围立轿旁，其中一个戴着纱笠的女子听到他们的脚步声便转过身来。
　　尤颜顿住，如遭雷击。那女子缓缓揭下纱笠，八月里黄昏时分的阳光斜斜照在她的脸上，正是金陵长千里的苏宛，宁丰的发妻。
　　纱笠跌落，激起的尘埃扬上了苏宛的裙裳，宁丰眼里却露出激动的光芒，“宛儿……”他几步走上前，“我以为今生再也见不到你了……”宁丰噙着泪伸手想去抱住她。
　　苏宛挡住了他，视线落在尤颜脸上，问道：“她……”她停住了，自从听说宁丰并未死于那场灾难，而是流落到了夔州一带，她便不管不顾地乘船逆水西上，多日的期待与担忧到了此时全都转成了怯懦，她不敢再问，只怕承受不住那个答案。
　　宁丰尴尬地咳了一声，说：“那是卫凝。”他转头唤道，“阿凝，这就是你宛儿姐姐。来，我们都进屋，坐下再叙。”苏宛摇头笑了起来，“卫凝？”她向着尤颜走去，“尤颜，你为什么不告诉丰哥你的真名？为宁（卫凝），为了宁丰？”
　　尤顏不答，站在风中任由绝望漫过心头。那回腰伤痊愈后她与宁丰有了真正的肌肤之亲，本以为自己已成了他无法割合的人。但她错了，苏宛的到来彻底击败了她——三百多个日夜，在她与死神屡屡擦身而过时，她最爱的那个人心里一直记挂的只是回家，那个有着苏宛的家。
　　宁丰随着苏宛登上了东去的船，船儿渐行渐远，他忽然爬上高高的船栏，招手冲孤零零地站在岸边的尤颜喊道：“阿凝，等我回来。”她一直冷凝的脸终于露出笑意，并流下泪，低声自语：“丰哥，我是尤颜。这世上没有卫凝了。”
　　尾声
　　翌年五月之后，金陵长干里的宁府中流出传言：少奶奶再也不绣花作画了，每天只坐在园子里哼唱一支歌儿，一会儿哭一会儿笑，怕是疯癫了。有人经过花园时隔墙听到了那支歌：“郎骑竹马来，绕床弄青梅……苔深不能扫，落叶秋风早……”断断续续，难解其意。忽然，又是一阵惊吓声：“蝴蝶！快，快拍了它！让他们走，我不想看见她——”叫声凄厉，令人毛发悚然，然后又唱了，“八月蝴蝶黄，双飞西园草。哈哈……拍散他们！”
　　闻者皱眉，问道：“宁家少爷呢，还没回来？”有人悄悄回道：“五月初便出了门，一直在蜀地耽搁着，说是要找什么人。中途也回来过，没两日又匆匆走了，一走就是几个月音讯全无。”
　　而这一年的长干里还有一件大事，尤家老爷不知何故忽然散去家仆，带着家人从此不知去向。据说去了巴陵，但又有人说在扬州看见过他们一家，过得比从前在长千里时还要富呢。
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