化学药物治疗是当前治疗肿瘤的主要手段之一。近20余年来，由于细胞动力学说的问世，各种有效的新抗癌药物的发现，大剂量、短疗程等方法的采用，使得化疗对肿瘤的疗效有较大的提高。现令的化学药物治疗，对急性淋巴细胞白血病、急性粒细胞白血病、何杰金氏病、非何杰金氏淋巴瘤、小细胞肺癌、乳腺癌、绒毛膜上皮癌、恶性葡萄胎、卵巢癌、睾丸肿瘤和儿童实体肿瘤(如肾母细胞瘤、横纹肌肉瘤、恶性淋巴瘤、尤文氏瘤和骨肉瘤)等10多种恶性肿瘤，可产生根治性疗效。此外，还有许多肿瘤虽不能用化疗治愈，但化疗可使瘤体消失或缩小，延长缓解期和生存期。
　　根据临床实践的经验，凡有以下各种情况，均宜采用化疗：
　　1.对化学药物敏感的肿瘤如急、慢性淋巴细胞性白血病，急、慢性粒细胞性白血病，多发性骨髓瘤，何杰金氏病，非何杰金氏淋巴瘤，滋养叶细胞癌，卵巢癌，睾丸精原细胞瘤，睾丸胚胎性癌，前列腺癌和未分化癌等。
　　2.对化学药物中度敏感的肿瘤 如乳腺癌、肺癌、肾胚癌、神经母细胞瘤和尤文氏瘤等。
　　3.对化学药物不敏感的肿瘤 如头颈部癌、肝癌、四肢恶性黑色素瘤或骨源性肉瘤，虽对化学药物常规治疗不太敏感，但可通过肿瘤区域性动脉插管灌注化学药物和栓塞治疗，取得一定疗效。
　　4.手术前后辅助性化疗 对不宜手术切除的肿瘤患者，可先作化疗，待肿瘤体积缩小后再行手术治疗。对已行根治性手术切除的肿瘤患者，如术后发现有残余癌细胞，为减少播散，防止转移，可行术后辅助性化疗。
　　5.放疗与化疗结合在放疗前先行化疗，可使原发灶及全身播散的肿瘤缩小或消失。以减少照射的区域，提高疗效。如晚期恶性淋巴瘤患者先行全身化疗，以后再对化疗未能完全消除的残存病灶给予放疗，在放疗后再行化疗。通过化疗—放疗—化疗的序贯综合治疗，可以提高晚期恶性淋巴瘤患者的生存率。在放疗期间适当地应用化疗，可增加肿瘤细胞对放射的敏感性，从而更有利于消灭肿瘤细胞。放疗后应用化疗。可消灭照射野以外的亚临床病灶，提高生存率。
　　6.姑息性化疗 已有全身广泛性转移的晚期实体瘤患者。虽已失去手术或放疗的时机，但仍可作姑息性化疗，以减轻痛苦。改善生存质量与延长寿命。如对胸腹腔或心包腔癌性积液患者。可先穿刺抽液，然后再注入化学药物，以使积液减少或吸收。对脑转移伴有颅内压增高的患者，肿瘤压迫上腔静脉、呼吸道或脊髓造成不同部位的不同压迫症状的患者，化疗亦可使瘤体缩小，缓解压迫症状，改善生存质量。