“未来十年， 我国客车技术的发展方向将是无人驾驶的电动客车，即智能化的环保客车。”宇通客车技术副总监、技术研究院院长李高鹏如是说。
　　李高鹏，大学毕业以后一直在宇通工作，至今已经17余年，现任宇通客车技术副总监、技术研究院院长。他经历和见证了我国客车技术发展的不同历史阶段。
　　李高鹏认为，不仅是中国，在全球范围来看，电动汽车都迎来了发展的新机遇。以美国、德国、日本为代表的汽车大国纷纷加大了新能源汽车的扶持力度，智能化、网络化、电动化成为汽车行业公认的未来趋势，而电动汽车则是实现智能化、网络化的最好载体。因此，要持续保持技术优势，必须在新能源技术方面有所作为。
　　持续创新靠管理体系来保证
　　技术创新是宇通发展的主线，也是宇通的核心竞争力。它不仅成就了宇通在我国客车行业无人能比的领先优势，而且带动了我国客车整体技术水平的持续提升。纵观宇通的发展史，你会发现，宇通重点新产品的推出，总能一枝独秀，领跑细分市场。
　　宇通客车董事长汤玉祥对技术有着近乎偏执的执着，更有着苛刻的要求，但这也让技术负责人李高鹏倍感压力。“有了技术创新就不怕产品同质化。如果研发的产品不比别人好，我们不会把产品推向市场。高、精、细是宇通产品研发的目标，产品差异化是宇通产品研发的最终结果。”对于我国客车同质化的现状，李高鹏显然没觉得解决它是个难题。他补充说，宇通每年数亿元的技术研发经费投入，保证了技术的生命力、产品的竞争力。多年来，宇通在客车安全、节能、舒适、可靠性能的研究上具有独特的优势，而这种技术上的优势让宇通能够持续占领市场的先机。
　　一时创新容易，时时创新难，时时保持领航行业更难，宇通技术创新的源动力来自哪里？李高鹏说：“宇通实行的创新管理体系有效保证了技术创新的动力来源 。”
　　技术创新需要理性化的管理，宇通如何通过管理保证创新的持续性？据介绍，宇通的每个研究方向都有专业的博士带领着研究团队，每个团队都有严格的考核指标。首先，他们不仅要保证产品的表现领先市场，还要经常走访客户，了解宇通客车在实际使用过程中还存在哪些问题，还有哪些不足和需要改进的地方；其次，围绕客车发展的趋势，他们要制定更高的技术指标。就拿油耗节能来说，降低油耗就属于无止境的技术追求。2000年，12米公路客车百公里油耗是30升；现在，油耗已经下降到20升，整整下降了1/3，已经是很可观的技术进步。
　　“现在，油耗仍有很大的降低空间。除了降低油耗的创新之外，宇通要求每一款新产品都要比老产品在很多指标上有所提升。通过一系列指标的设定，通过标准化的管理，时时保持创新，时时处于行业技术领先地位，就不是难事。”李高鹏把管理和创新进行了有效的衔接。
　　技术发展水平越高，技术研发创新的难度就越大。2014年，热销的宇通纯电动客车E7就是一个典型的例子。该车研发初期的要求是，设计一款用户能买得起的纯电动客车，从而扩大客户群。E7的目标客户群是对环保、车辆品质有更高要求的高端用户， 2014年刚推出的时候，又恰逢国家推出新的政策补贴，客户可以花传统客车一样的钱，享受高端E7新能源车的产品品质，物超所值，一推向市场就出现了热销。李高鹏说：“E7的研发设计引进了大量的海外先进理念，如借鉴了宝马纯电动车的轻量化设计思路。E7完全突破了传统客车的设计思路，是一款完全按着纯电动客车的性能特点研发设计的产品。比如车轴距长，后悬短。这样电池可以全部装在两轴之间，大大提高了碰撞安全性。再如，E7的轴距大，客车的平顺性就好，带来良好的舒适性。还如，E7突破了传统客车的底盘平台设计，后轮采用单胎设计，从而降低车身重量。”
　　紧盯与欧洲的10年差距
　　2014年，是我国新能源汽车突破发展的一年，全年纯电动商用车生产1.57万辆，同比增长近4倍，插电式混合动力商用车生产1.38万辆，同比增长2倍，新能源成为我国客车市场的热词。
　　李高鹏认为，我国新能源客车市场机遇与风险并存，不仅要看到市场的红红火火，也要看到产业发展的危机。我国客车企业应根据实力选择，不可一哄而上。电动客车在白天或者波峰充电，会增加电力负荷，不利于环保。如果我国汽车全部换成纯电动汽车，其充电量占我国发电量的10%左右，如果都在波谷充电，中国的发电量将不会有任何增加，更环保。什么样的纯电动客车最好？李高鹏的回答是，从使用需求上讲，续驶里程越长越好，充电速度越快越好，但是这些必须也与成本因素相协调，必须选择合适的发展方向。如果不根据车的使用性能来设计车，而是根据电池的性能来设计车，然后再去找适用的客户，这样的设计理念存有局限性。
　　截至目前，宇通已承担了9项国家新能源汽车项目，申请新能源方面的国家专利272项。正因宇通的这些表现，以及其在新能源客车试验、检测手段和设备上的软硬件实力，才使宇通能够在众多竞争对手中脱颖而出，顺利获得科技部批复建设“国家电动客车电控与安全工程技术研究中心”。
　　强烈的忧患意识不仅仅存在于董事长汤玉祥的心中，在李高鹏看来，他更关注如何缩短与世界最高技术水平的差距。他说：“我国纯电动客车核心技术还存在很大的发展瓶颈，电池的寿命、成本、性能与韩国、日本还有一代的差距，电池成本比韩国高30%，高成本会导致我国新能源客车的竞争力不高，推广难度加大。宇通希望通过纯电动客车产业的发展，带动电池产业的发展，希望通过技术、规模、产量的推动，降低成本，尽快缩短与国外先进技术的差距。”
　　上世纪九十年代，我国客车技术发展正处于起步阶段，重点在客车车身结构的技术创新。2000年至2009年，我国客车技术发展重点在客车底盘的创新。2010年至今，是我国客车技术发展的高速期，重点在客车新能源动力系统等核心技术的创新，属于技术创新的更高阶段。所以，我国新能源客车研发设计具有深厚的经验沉淀。“虽然，我国客车综合技术水平跟欧洲还有差距，但是我国在节能方面不比欧洲客车技术水平差，甚至好于欧洲产品。但在客车做工精细度、可靠性、环保上至少落后欧洲十年，所以宇通的技术研发仍需努力，必须高速高质地发展我国客车技术，否则就不能缩小这十年的差距。”李高鹏表现出一个技术人员的紧迫感。
　　智能化电动客车是大趋势
　　“下一个十年，我国客车业要发挥自己的技术优势，逐渐弥补短板的不足，缩短与欧洲发达技术水平的差距。同时，我国客车产业整体技术水平的提高，不仅对零部件企业技术水平提出更高要求，更考验着我国整车厂管理供应商能力。”在李高鹏的脑海里，早已呈现了宇通未来技术的发展线路图。他说，未来十年，无人驾驶的电动客车，即智能化的环保客车将是主流趋势。十年后，随着电池能量密度的大大提高，电动客车会迅速发展。电动客车已经减轻了司机操控的强度，还没有解放司机的精神，如果把司机80%的工作强度解放出来，你可以想象智能电动客车的远大前景。
　　据介绍，通过和高校、科研院所、行业内龙头零部件企业的交流合作，宇通保证了在前沿技术信息方面的敏锐感知力。在我国客车发展的不同阶段，客户对产品也表现出不同的需求。现在，客户对客车的需求越来越理性，由过去的对外形的关注，转变成对产品价值的关注。
　　“过去，客户需要什么，我们研发什么，现在，宇通在引导客户的需求。从简单的适应市场到引导市场，宇通已经提升了自己的研发能力。智能化、平台化、电动化、轻量化是未来客车产品的技术研发方向。未来，宇通的技术研发目标就是进入欧洲高端市场。现在，宇通正在为这个目标努力着，比如向乘用车学习生产的自动化，保证客车工艺水平的提高。引进涂装机器人、焊接机器人，来解决产品可靠性的问题。”
　　对于引领未来客车技术的发展方向，李高鹏显得胸有成竹。