美国加州大学洛杉矶分校的研究人员发现一种新的干细胞，这种细胞参与气道的修复。气道对避免人体受环境中感染性病原体和毒素侵害起了重要作用。
　　气管通过产生粘液对人体产生保护。这些粘液是由气道中的特殊粘液腺所产生，但正常和过度分泌粘液的机制还不是很清楚。目前所发现的与粘液腺有关的干细胞将会使我们对这一重要过程产生新的认识。这项发表在6月27日出版的《干细胞》上的研究，首次发现多种形成粘液腺和修复表面上皮细胞的原始细胞。
　　研究人员布里吉特•冈珀茨说，“我们对发现这类细胞感到兴奋，因为这样我们就可以研究上呼吸道疾病的发病机制。例如，目前对过度产生粘液的疾病，像囊性纤维化、哮喘、慢性阻塞性肺病还没有好的治疗办法。但如果了解了这些干细胞修复粘液腺的机制，我们或许能找到一种方法让粘液分泌减少。” 由于这种细胞是在分泌粘液的管道中被发现的，因此研究人员称这种细胞为粘膜下腺导管干细胞。研究人员多年来一直在寻找肺部的干细胞，并创建了气道的修复模型，以便确认这些干细胞的位置。
　　在发现这些细胞并进行定位后，研究人员开始着手分离这些细胞，并去证明这些细胞能够自我更新、分化和转变成形成粘液腺和表面上皮的细胞。他们创建了模型系统，这些被分离出来干细胞在这些模型上确实能形成各种分泌粘液的粘液腺细胞以及修复气道表面上皮的细胞。
　　“这些干细胞以及它们再生能力的发现，对于找到治疗呼吸道疾病的新方法和未来的细胞治疗将产生影响。”研究者说。冈珀茨说，这些干细胞在修复过程中出现问题或许也会对肿瘤的发生起一定作用，但需要未来研究证明这一点。
　　
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