凤凰与张家界，是湘西最具盛名的两处景区，也是大湘西旅游的重头戏。山山水水酝酿出这里独特的人文环境，而别样的风物又衬托着这片山水的风情，这一座山连着那一家寨，一山一寨间摇摆着的是劳碌的当地人民，而今天，还有旅人。
　　
　　张家界
　　
　　张家界的美，在八十年代以前还不为外人所知。而自从画家吴冠中先生于1979年底发现这片神奇的土地，20年间。用山水画或仙境去形容它的人已不胜其数。自然景观与风土人情的完美结合让这一片土地充满持久不衰的活力，也让这里的旅游得到了迅速的发展。
　　张家界以其得天独厚的旅游资源闻名于世。有张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区、杨家界等景区组成的武陵源风景名胜区，为国家级风景名胜区。此外，市境主要自然、人文景观还有“武陵之魂”天门山、“百里画廊”茅岩河、“亚洲第一洞”天洞、国家级自然保护区八大公山、“江南名刹”普光禅寺、“楚南盛景”五雷山，以及湘鄂川黔省革命委员会旧址、中国工农红军第二方面军长征出发地、贺农故居等。
　　张家界是一个多民族地区，在这里生活着汉族、土家族、苗族、白族、回族等20多个民族，其中的这些少数民族在漫长的繁衍、发展、传承过程中，形成了各自独特的风俗和习惯，包括生产生活习俗、婚嫁丧葬习俗、信仰习俗、岁日节令、歌舞曲艺等。其中，以土家族的摆手舞、茅古斯舞，白族的仗鼓舞，苗族的接龙舞，融合多民族的九子鞭，傩愿戏、花灯，以及大庸阳戏等最具代表性。进入张家界市境，随处可见土家苗寨、吊脚木楼、石磨水碾、笕槽筒车、小桥清溪。这些多姿多彩的民族风情与自然景观相互映衬，浑然一体。
　　早在四千五百多年前，张家界就已有人类活动。在古代，这里被称为“九洲之外，圣人听其自然”的“南蛮荒芜”之地，素有“气功之乡”的美誉，民间表演的硬气功豪壮奔放，刚劲着实，不少人都能表演银枪剌喉、腹卧钢叉、睡刀床破青石等高难惊险节目。
　　
　　天门山
　　
　　天门山位于张家界市南，距城区仅8公里，是张家界地区最早载入史册的名山，也是张家界地区海拔最高的山，因自然奇观天门洞而得名。天门洞为世界海拔最高的天然穿山溶洞，就像一座镶嵌在天幕上的通天之门。1700多年以来，这一道奇绝天下的胜景，让无数的探访者趋之若鹜。
　　天门山山势高绝，陡险峻拔，景色雄奇壮丽，一年四季景象变幻万千。天门山山顶面积近2平方公里，保存着完整的原始次生林，植物资源丰富，有着很多国家保护的珍贵植物品种，更有珍稀罕见的原始高山珙桐群落，森林覆盖率逾90％。其间古树参天，藤蔓缠绕，青苔遍布，石笋、石芽举步皆是，处处如天成的盆景，宛如仙境，被人誉为绝美的空中花园。天门洞南北对开于干寻素壁之上，气势磅礴，恢弘壮观，更因景象变幻莫测，终年云雾蒸腾，愈显神秘玄奇。
　　历史文化积淀深厚的天门山，一直被当地人民奉为神山、圣山，许多的神奇传说千古流传，更被人誉为“湘西第一神山”和“武陵之魂”。天门山目前已修建开通世界最长的高山观光索道天门山索道和被称为“天下第一公路奇观”的通天大道，这两项工程壮观恢弘、惊险奇绝，令人无比震撼，使得天门山又添冠世奇景。
　　
　　金鞭溪
　　
　　金鞭溪是天然形成的一条美丽的溪流，因流经金鞭岩而得名。溪水弯弯曲曲自西向东流去，即使久旱，也不会断流。它穿行于深壑幽谷之间，全长5700米，溪的两边千峰耸立，高入云天，树木繁茂，浓荫蔽日，这儿溪水潺潺、琉璃飞瀑，奇花异草与珍禽异兽同生共荣，构成极为秀丽、清幽、自然的生态环境，被称为“世界最美的峡谷”，“最富有诗意的溪流”。
　　走近金鞭溪，满目青翠，连衣服都映成了淡淡的绿色。流水潺潺，伴着声声鸟语，阵阵袭来的芬芳使你不由得驻足细细品味。清澈见底、纤尘不染的碧水中，鱼儿欢快地游动，红、绿、白各色卵石在水中闪亮。阳光透过林隙在水面洒落斑驳的影子，给人一种大自然安谧静美的享受。途中可以看到点歌台，那里有土家姑娘时刻准备为游人唱民族歌曲，只要付十元钱她们就会为你引吭高歌，当然，如果你不想花这个钱，也可以在一边听听别人点的歌，听完后走人。
　　
　　杨家界
　　
　　杨家界地处张家界市以西，北邻天子山，西抵袁家界，离张家界森林公园只有十公里，属武陵源中湖乡管。海拔1000多米，险特、雄奇的悬崖陡壁，属张家界四大核心旅游景点之一，其中乌龙寨、空中走廊、三道鬼门关、土匪窝等景点已列入张家界经典游览线路。
　　
　　黄石寨
　　
　　黄石寨亦名黄狮寨，原名黄丝寨、黄氏寨。因古时有名叫黄石公的道人在此隐居而得名，是张家界旅游区的精华，向来有“不登黄狮寨，枉到张家界”之说。它海拔1200多米，由诸多的悬崖峭壁共同托起而形成的一块南高北低的台地，面积16.5公顷。主要景点有：天书宝匣、定海神针、南天一柱、金海探龟等是张家界美景最集中的地方，同时也是张家界最大的凌空观景台。