1989年,李书福只身来到了深圳大学深造。在读书期间,他购买了一辆中华牌轿车,在技术员的帮助下,他甚至将汽车拆了又重装。至此,一个制造中国自己汽车的构想在他心里正式形成。
　　但进口装修材料价格的暴涨,打消了他的想法,他决定先回台州创业。不久之后,他的工厂生产出了中国第一张美铝曲板。
　　李书福并不是一个安分的人,当看到海南房地产火爆,他的心又蠢蠢欲动了。有人劝他:“房地产很可能只是个泡沫。”但一心想为将来发展积累财富的李书福,决心还是去试一下,为了保险起见,他只带走了公司一半的资金,结果差点血本无归。
　　从海南绕了一个圈,李书福又回到了台州,在长达三个月的冷静思考后,他正式提出了制造汽车的构想。只是在20世纪90年代,汽车行业还没向民营企业开放,许多人觉得此举风险太大。
　　“现在没有开放,并不代表将来不开放。我们干大事,就是要从别人没做的地方开始,要有市场前瞻性。”李书福说。接着他用国外汽车发展的经历,进一步论证了中国汽车行业发展的美好前景。
　　 “我们如果现在不做,等汽车业在国内成熟了再去做,就失去市场优势了。”
　　这番话引起了在场所有人的思考,经过讨论,公司决定进军汽车行业,在浙江临海经济技术开发区买了850亩生产基地。李书福给他的汽车取了个很好听的名字——吉利。
　　在这之后的几年,李书福用心经营着自己的事业,不仅销售业绩年年翻番,而且他还一直用爱心温暖着他的员工。相比其他民营企业,吉利员工鲜有跳槽的。正是有这么一批战斗力和创新力极强的队伍,李书福才在2002年豪情壮志地说:“终有一天,我们要收购世界名牌沃尔沃。”
　　连续几次的收购碰壁后,李书福并没有气馁,他一方面想方设法跟福特公司进行接触,另一方面通过不断参加美国的车展来证明自己的实力。事情终于有了转机,2009年,李书福带了近200人的谈判团队,走到了谈判桌上。
　　2010年3月28日,福特公司最终摈弃法国雷诺汽车集团,和李书福签下了收购协议。中国人以100%的控股,成为顶级汽车品牌沃尔沃轿车公司的老板,消息传来,举世瞩目。
　　接受记者采访时,李书福透露了其中的一个细节,在谈判最艰难的时候,对方要求他用三个字说明为什么吉利是最合适的竞购者?这本是一个故意刁难的问题,李书福的回答是:我爱你。这三个字的表白,最终却彻底改变了历史。
　　当谈及对年轻人创业的启示时,一向幽默风趣的李书福突然严肃起来,他说:“我鼓励年轻人创业,但我认为创业是一个很难复制的词,所以首先眼光必须有前瞻性。其次就是脚踏实地做实事,最后一点尤为重要,要用一颗爱的心,一句我爱你,胜过一万句我能干。”