雅克·路易·大卫是法国近代著名画家，他的一系列画作浓墨重彩地反映了当时法国的现实，成了时代精神的最佳写照。
　　1748年8月，大卫出生于巴黎一个中产阶级家庭，过着衣食无忧的生活，直到9岁那年，大卫的父亲去世了，这种生活戛然而止。不久，他的母親也不告而别，大卫一下子陷入困境之中。好在，他的叔叔及时收养了他。
　　大卫的叔叔喜爱艺术，经常和一些艺术家有来往，后来，他发现大卫有点艺术天分，就把大卫送到了法兰西皇家美术学院。该学院为了培养优秀人才，设立了一个罗马奖，获奖者可得到留学罗马的奖励。当时，大卫积极地参加了罗马奖的选拔，可惜他一连三次都名落孙山，直到第四次参加才胜出。
　　之后，他高高兴兴地前往罗马留学，这次留学对他此后的绘画生涯产生了决定性影响。在罗马，大卫感到自己回到了精神故乡，因为这里文物古迹众多，而这些古迹无一不与艺术有着密切联系，所以，他经常流连于各个文物古迹中，废寝忘食地进行临摹或素描，不能自拔。也正是这段罗马留学的经历拓宽了他之后绘画作品的题材。
　　五年之后，大卫带着作品学成归国。当时的法国正处于如火如荼的法国大革命前夕，旧制度行将崩溃，熟悉形势的人说：“我们现在正生活在火山口上。”大卫对此也有深刻认识，之前他已经深深被法国启蒙思想家的思想所折服，认为法国的现状必须改变。他感到，自己不能做一个局外人，必须用自己的画笔为革命的到来服务。于是，他开始创作一些作品来激发法国人民的革命斗志。
　　1784年，也就是法国大革命爆发的五年前，他创作了一幅史诗级的巨作《荷拉斯三兄弟的宣誓》。这一画作取材于古罗马的传说，主题是说为了国家和民族，人们应当做好牺牲的准备。这幅画作在法国产生了巨大影响，法国人民被画作传达的强烈的爱国精神所激励。
　　五年后，法国大革命爆发，大卫立刻拿起画笔，更加深入地投身到这场大革命之中，创作出大量反映革命现实的画作，其中最有名的就是《马拉之死》。除了绘画创作，大卫还积极投入到法国大革命的实践之中：大卫是法国大革命中激进派雅各宾派的支持者，但是后来，雅各宾派推行恐怖政策不得人心，最终被推翻，大卫也受牵连被捕入狱。在狱中，大卫仍然坚持创作。后来，在学生的营救之下，大卫获得了自由。
　　1799年，拿破仑通过雾月政变上台，并向大卫发出了邀请，希望他继续发挥所长，为现实服务。大卫欣然接受了邀请，并成为拿破仑的首席画师。不过，学者普遍认为，这一时期大卫的创作对拿破仑歌功颂德的意味过于明显了，诸如《拿破仑一世及皇后加冕典礼》《跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘口的拿破仑》（详见本期P74）等。虽然如此，这些画作仍然是当之无愧的世界名画，从中可以看出，大卫为革命服务的热情非常浓烈。可惜，好景不长，1815年，拿破仑兵败滑铁卢，被流放南大西洋的圣赫勒拿岛。之后，法国波旁王朝复辟，大卫则逃往比利时的布鲁塞尔，最终死在了那里。如果用一句话来概括大卫的人生，他估计会骄傲地说一句：我爱绘画，更爱革命，死而无憾！