引言自20世纪60年代后期起，动物群分析（Faunal analy-sis）或动物考古学已经开始成为考古学领域中发展最迅速的分支学科之一。人们对动物考古学的兴趣是可以理解的，因为动物遗存是最常见的考古材料之一。动物考古学对于研究狩猎、采集以及早期食物生产社会的贡献是众所周知的。动物遗存已被用于研究上新世和早更新世人类的狩猎和食腐行为、狩猎技术的演化以及旧大陆和新大陆的动物驯化。然而，利用动物骨骼遗存对更复杂的社会进行研究的兴趣日渐增长，例如公元前四千纪的美索不达米亚或18世纪的北美。虽然研究旧石器或新石器时代早期社会的动物考古学家主要的兴趣在于重建生存行为和古代经济，但那些研究复杂社会的动物考古学家必须提出更广泛的问题。在许多情况下，复杂社会的生业概况可以容易地通过非考古学的途径进行重建。正如Gamble（Gamble 1982：161）指出的：“乍看之下，通过动物骨骼的研究重建史前时代晚期的动物经济似乎并不重要。它不像新石器时代的考古发现、驯化和殖民那样激动人心，刺激着研究者记录定居社会（domestic community）历史上某些新的‘第一次’，反而似乎看起来很枯燥。”我们无需仅仅是为了确定18世纪新泽西农民饲养家牛，或者青铜和铁器时代的黎凡特农民饲养绵羊和山羊，而进行精心设计的动物群分析。