2007年7月19日，由印度执政联盟团结进步联盟推出的女候选人普拉蒂巴·帕蒂尔赢得五年一次的总统选举，于7月25日宣誓就任印度第13届总统，成为印度独立以来首位女总统。印度总统是国家元首和武装部队统帅，虽然同英国女王一样只是名义上的元首，但毕竟是国家最高权力的象征和代表，享有崇高威望。在妇女地位普遍不高的印度，一位女性能够成为总统，意义重大，恰如国大党和执政联盟主席索尼娅·甘地指出的：“这是印度独立建国60年来，最令人骄傲的历史时刻。”
　　
　　背景平平，热心公益
　　
　　现年73岁的帕蒂尔成为总统前已是印度全国性的政治家，但由于背景平平，行事低调，政治名声并不显赫，当被提名为总统候选人时，许多人才第一次听到她的名字。她生于印度经济发达的马哈拉特施拉邦的一个普通家庭，在家乡小城贾尔冈和该邦首府孟买接受教育，获得艺术和法律硕士，成为了一名出色律师。1962年，帕蒂尔当选马哈拉施特拉邦议会成员，进入政坛。1972年到1978年，她先后四次担任邦政府部长，主管过社会福利、公共卫生、文化教育等事务，逐渐积累起政治经验和资本。
　　1985年帕蒂尔成为印度联邦院(上院)议员，随后出任联邦院副议长，一度还当选人民院(下院)议员。2004年11月，帕蒂尔就任拉贾斯坦邦邦长，该职位虽无实权，但作为印度面积最大邦的名义最高领导人，还是颇引人注目的。
　　帕蒂尔热心于社会教育和慈善事业，尽已之所能帮助社会弱势群体。她曾在家乡建立工业培训学校，教授妇女缝纫课程，帮助盲人学习谋生技能；创办糖加工厂和妇女合作银行，为穷人就业和创业提供机会；还在新德里开设旅店，专门为来首都打工的女民工提供食宿。
　　帕蒂尔待人接物平易近人，说话温柔，同时也很有个性和感染力。为了坚持自己追求的理想，她结婚后没有改从夫姓，而始终使用娘家的姓名，这在男权思想很重的印度社会十分难得。据说她年轻时喜欢运动，大学期间参加校际乒乓球比赛并获得冠军，还曾赢得选美比赛的胜利。她曾多次出国访问和出席各种国际会议，1995年还参加了在北京举行的世界妇女大会。
　　
　　忠诚一贯，回报丰厚
　　
　　在印度这个“最大的民主国家”，有无数叱咤风云、背景强大的社会名流和政治家，毫不出众的帕蒂尔能够异军突起、鹤立鸡群，得益于同“尼赫鲁－甘地”家族的深厚渊源以及国大党的鼎力支持。
　　印度独立60年当中，国大党执政时间长达49年，其中，由独立运动领导人尼赫鲁、尼赫鲁之女英迪拉·甘地和英·甘地之子拉吉夫·甘地担任总理的时间就有38年。国大党为民族独立和国家建设作出了巨大贡献，是印度最有根基和影响的政党。尼赫鲁一甘地家族也成为印度政治第一世家，国大党和尼赫鲁一甘地家族之间也形成相互依托、荣辱与共的密切关系。20世纪90年代末，国大党力请拉·甘地遗孀索尼娅·甘地出山，在2004年重新胜选上台，遏止了自身和尼赫鲁一甘地家族势力的衰退。索尼娅作为国大党和执政联盟主席，在政坛作用举足轻重。国大党实力虽不如前，但仍是议会第一大党，且得到印共(马)和印共等左翼政党在政府外的支持，执政地位稳固。
　　上世纪70年代后期，印度政坛起伏动荡。英·甘地1977年败选下台，国大党发生分裂，英·甘地领导的国大党(英)沦为在野党。当时作为国大党在马哈拉施特拉邦议会领导人之一的帕蒂尔选择站在英·甘地一边，她甚至因抗议政府逮捕英·甘地而自愿入狱十天。其忠诚感动了英·甘地，从此也开始了帕蒂尔同尼赫鲁－甘地家族的长期友谊，这种友谊又使她在国大党(英)内地位不断上升。拉·甘地任总理后，任命她为国大党马哈拉施特拉邦主席。此次，索尼娅亲自提名她为总统候选人。如将帕蒂尔对尼赫鲁一甘地家族的忠诚和友谊看做一种投资，回报的确相当丰厚。
　　
　　党派争斗无处不在，团结象征蒙上阴影
　　
　　印度总统依照以总理为首的部长会议的建议行使职权，并没有多少实际权力，但在特殊时期，总统对联邦及地方政府的组建将发挥直接影响，比如，当选举产生悬浮议会，即没有出现一个多数党或形成一个过半数的联盟时，往往由总统决定邀请哪一个政党出面组阁。总统本人虽不属于任何党派，其内心对不同党派肯定有特定倾向。而且能够出任总统的一般都是德高望重的名人，如上一任总统卡拉姆就是为印度国防作出突出贡献的火箭专家，总统对民众的个人影响也较大。因此，执政联盟和反对党联盟都想让自己的候选人问鼎总统宝座，并为此进行了激烈争夺。
　　国大党和执政联盟推出帕蒂尔，除了她同尼赫鲁－甘地家族有特殊关系的原因外，更深层的考虑还有：支持经过个人奋斗而成功的普通女性出任总统，有利于在未来大选中争取妇女和社会底层的选民。以印人党为首的反对党联盟提名当时的副总统拜龙·辛格·谢卡瓦特为总统候选人。谢卡瓦特曾是印人党资深领导人，已任副总统兼联邦院议长五年，有很高的知名度。根据印度宪法，总统由议会两院议员和各邦议会成员组成的选举团选出，选举团对执政联盟和反对党联盟推出的两名候选人投票。就人数来说，执政联盟成员在选举团中占据多数，同时，政坛另一派重要力量左翼政党也支持执政联盟候选人，因此帕蒂尔胜算极大。
　　然而，从竞选第一刻起，帕蒂尔就被所谓的“丑闻”缠身。先是反对党称已掌握大量证据，表明帕蒂尔的兄弟与一桩谋杀案有关。接着，马哈拉施特拉邦一家法庭宣布，因帕蒂尔丈夫涉嫌七年前唆使一名教师自杀，将立案予以审理。后又有媒体称，帕蒂尔的亲戚从帕蒂尔创办的妇女合作银行借走巨款而不偿还，使银行濒临破产。反对党在宣传小册子中发问：“满身污点的人能成为印度总统吗?”反对党领导人阿德瓦尼还公开表示，帕蒂尔不适合担任总统，并要求国大党撤回对她的提名。面对上述“丑闻”，帕蒂尔未予理睬，在电视访谈中表示：“我期待更高的境界”，愿意承担“伟大的责任”，显得格外超脱。而实际选举结果表明，上述“丑闻”并未给帕蒂尔造成多大影响，她得到全部选票的65.82％，比对手高出近一倍，超出许多人的预期。
　　帕蒂尔清清楚楚赢得了选举，合法性不容置疑。反对党领导人也出席了她的就职典礼，并解释说：“总统职位的不可侵犯性远甚于当选该职位的个人……印人党一向对印度总统职位怀有应有的尊敬。”执政联盟领导人说，更希望看到反对党在选举过程中能表现出像今天一样的宽容精神。有影响的印度媒体指出，总统职位是国家主权和民·族团结的象征，总统的产生，应该是不同党派间协商、折中和寻求共识的结果，很遗憾实际选举却表现出尖锐的党派对立，充满了中伤与抹黑。也许这是议会民主不可避免的副产品?
　　印度独立60年来，历届政府和广大民众致力于社会事业的发展并取得了不小进步，这在总统人选本身也体现出来。如上两届总统，一位是低种姓的贱民出身，一位来自于穆斯林，希望通过这样的安排，来提高底层阶级和少数民族的地位。现在由一位女性出任总统，人们的期待所在也很清楚。帕蒂尔在就职演说中说得很好：“随着经济快速发展，印度已站在新的历史时期的门槛上”，“我们应该继续努力保持这个增长势头，但同时要注意保持社会协调发展。我们必须保证社会中的每个部分，特别是弱势群体，都要成为发展的平等参与者和受益者。”
　　
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