晋武帝司马炎曾和右将军皇甫陶在一起论事，谁知一言不合，皇甫陶竟然与司马炎争论起来。事后，散骑常侍郑徽上表称，君臣有尊卑之别，臣子对君王说话应当恭敬，皇甫陶言语犯上，应当治罪。谁知司马炎却说：“忠诚正直的言论，我唯恐听不到，郑徽逾越职位，胡乱禀奏，难道要让我堵塞言路吗？”于是免去了郑徽的官职。
　　为此，《资治通鉴》中说司马炎气量宏大，容纳得下直率的言论，睿智明理。那么司马炎真的是虚心纳谏、乐于听取不同意见的明君吗？
　　西晋的人才选拔制度沿用曹魏的九品中正制，大臣刘毅曾向司马炎上书指出这种制度的八种弊病：中正职责很重，而挑选中正的过程却很轻浮；中正經常借机培植私党；过度偏向世家大族；对中正官的错误裁断没有司法救济途径；九品制度对有虚名者有利，而对有实绩者不利；只划定品级不考虑专业和特长……他建议全面改革人才选拔制度，让真正有才的人脱颖而出，为朝廷出力。司马炎看到奏疏后，很赞成刘毅的观点，但没有实施改革。
　　公元268年，司马炎命令河南尹杜预对官吏的进退升降进行考核。杜预上奏说现有的考核制度有很大的弊端，并提出了许多好的改革建议，司马炎听了觉得非常有道理，但这件事到底也没有实行。
　　对于好的建议，司马炎常常“虽善其言而终不能改也”，而对于敏感的话题则根本不允许有不同的声音。
　　司马炎的同母弟弟司马攸政绩突出，颇有建树，被封为齐王。司马炎晚年，朝廷内外要求司马攸继位的呼声很高。司马炎身边的宠臣知道司马攸不喜欢他们，担心一旦司马攸继位，自己就会被贬谪，于是他们建议司马炎将司马攸调回封国。司马炎表示同意，诏令太常寺讨论应该给司马攸赏赐哪些东西作为临行礼物。但太常寺的博士秦秀等人却上表说：“齐王贵为陛下的同母弟，假如他贤德的话，不应当让他去担任守卫鲁、卫之地的寻常职务；如果他不贤德，就不应当让他回到封国，以免生乱。总之，齐王是不能离开京都的，应让齐王留在京都效力。”
　　博士祭酒（位居博士之首）曹志知道这件事后，悲伤地叹道：“哪有这样的高才，这样的亲族，不让他稳固根本辅助教化，而让他远去海隅呢？晋朝危险了！”他也上奏说：“现在圣朝刚开始创业，如果不能以诚待人，相互信任，以后的事就难以做好。想争取人心的人，应当先有如磐石般的基业；想享有万代利益的人，应当和天下人共同讨论国政。我认为应当按秦秀等讨论的去做。”
　　司马炎一向信任曹志，看了他的上奏，却非常生气地说：“曹志尚且不明白我的心，更何况其他人！太常寺负责礼仪，我问他们该送什么礼物，他们不答，却越俎代庖对我的命令指手画脚！”于是下诏把曹志、秦秀等人以蒙蔽朝廷、尊崇粉饰邪恶言论的罪名予以拘捕，交由廷尉治罪，并将他们的上司太常寺卿免职。
　　司马炎对谏言的态度最终酿成了灾难性的后果。西晋的官员普遍沉湎享乐，争权夺利，王公外戚只顾个人利益，相互残杀，弊病越积越深，最终导致西晋灭亡。
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