40岁以上的中国人，大都看过《苦菜花》这部电影，主题歌曲调动人：苦菜花儿开满地儿黄，乌云当头遮太阳。鬼子汉奸似虎狼，受苦人何时得解放……
　　那时候，老百姓吃苦菜花充饥，盼着有一天过上好日子。现在，有些人想吃苦菜花还买不到。追求健康的人们，开始对野菜情有独钟。马齿苋、蒲公英、苋菜、黄秋葵、刺儿菜、叶苜蓿、老鸹筋、鸦葱、野艾蒿、盐蓬、扫帚苗、山药菜、曲菜、荠菜、桔梗、小根蒜，既应季，又爽口。在北美的餐厅里，罗勒叶、薄荷叶和紫苏叶，随处可见。
　　中国南方一带曾经出现过一段时间的苜蓿芽热。
　　苜蓿草初生的嫩芽，营养丰富、热量低而纤维高，被普遍认为是减肥和保健的佳品。一些人觉得健康的灵丹妙药终于找到了。
　　好景不长。随后，科学家们通过以苜蓿芽喂养猴子的实验证实，长期食用苜蓿芽可以增加猴子患红斑狼疮的危险，并对猴子的血液系统造成危害，生吃苜蓿芽还可能使糖尿病、肝硬化、尿毒症患者病情加重，幸好停止食用后很快即可恢复。“苜蓿芽热”至此才恢复平静。
　　专家们的建议是：苜蓿芽不是不能吃，但不能多吃，而且应该以熟食为佳。
　　我们现在食用的所有蔬菜，都经过几千年的人工驯化史：野生的植物通过人工育种选种，使其逐渐去除对人体有害的毒素，提高植物的环境适应力和抗病能力，并获得更好的口感和营养价值。野生马铃薯的块茎中含有大量的龙葵碱，对人和动物都有毒性，早期食用安第斯山上野生马铃薯的许多印第安人，为此付出了生命的代价。我们常吃的西红柿，其野生植株原产于墨西哥的森林里，因为有毒而被称为“狼桃”，吃多了就会长瘤子。野菜如果被当作日常食用蔬菜，则会对人体造成不良影响，如产生浮肿、营养不良等。
　　采集野菜需要有耐心和经验，大凡美味都有自己的“守护神”，才能免于蝇虫鸟兽的侵袭。也并不是所有类似野菜的东西都能吃，一定要倍加小心：狼毒草、苍耳子、野胡萝卜、曲菜娘子、毒芹、毛茛、天南星、山茄子、石蒜、乌头、曼陀罗、红心灰菜都可能致命。有些野菜虽然可以食用，但含有微量毒素，要经过处理，比如山药菜和山蒜。野菜就是野菜，不是日常蔬菜。
　　20世纪40年代，澳洲西部的一个农场里，大量绵羊出现不育症状。科学家们经过研究发现，该地区的绵羊食用了引进的欧洲苜蓿，而这些苜蓿里面含有大量刺芒柄花素———一种植物雌激素，导致了绵羊的不育。原来，欧洲的苜蓿被引进到澳洲后，失去了本已适应的潮湿生存环境，被迫与高温干旱相斗争，为了保护自己，苜蓿種子基因里的自我防御体系开始激活，生出大量植物激素，使以苜蓿为食的部分动物失去生育能力，从而减少食草类动物繁衍后代，对它们造成威胁。
　　1951年，世界上第一种口服避孕药诞生了，其主要成分薯蓣皂苷元取自墨西哥甘薯。植物雌激素不仅存在于苜蓿里，土豆、大豆等多种豆类里都有。长期食用，雌激素摄入怎能不过量？