新中国成立后，周恩来总理为了打开中日关系的大门，从两国人民的利益出发，根据国际、国内形势和我国国情审时度势地提出了民间外交思想。他指出中国的外交是官方、半官方和民间的三者的有机结合。在周恩来的倡导和具体实践下，中日开展了长达20年的民间外交，在两国人民民间交往的热潮推动下，中日政府间的坚冰逐步被融化，两国邦交正常化的障碍被打破，1972年最终实现了两国政府的正式建交。半个多世纪以来，民间外交在不同历史时期的各种复杂国际环境下，以其交流的丰富多彩、内容的广泛和形式的多样，为中国外交事业做出了重要贡献，民间外交已经成为中国总体外交中的一个重要组成部分。对周恩来对日民间外交思想进行研究，特别是结合马克思主义中国化研究周恩来对日民间外交的当代价值，发展新型民间外交关系，对我国构建一个和谐外交关系，创建和谐稳定的国外环境不仅具有理论意义，而且具有很强的现实针对性。它不仅有利于促使对有中国特色民间外交的理论研究走向深入，而且对当代中国民间外交活动的实践起到重要的借鉴作用。　　 文章共分四章。第一章为引言。第二章阐述了周恩来对日民间外交思想形成的背景和提出、周恩来对日民间外交思想主要内容，分析了民间外交的作用。第三章和第四章是文章的重点，第三章分析归纳了周恩来对日民间外交思想的主要理论贡献，特别是对毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛的外交思想产生了深远的影响，邓小平、江泽民、胡锦涛在周恩来民间外交思想的基础上不断继承和发展，结合新的外交实践将民间外交推向新的高度。第四章研究周恩来对日民间外交思想的当代价值，周恩来对日民间外交思想对当今构建和谐外交关系和和谐世界，加快我国经济发展，提升我国的国际地位以及在新的形势下不断拓展民间外交的内容和形式，发展新型外交关系等都具有很强的理论指导意义。